Polystichum setiferum Proliferum - Zachte naaldvaren

De Polystichum setiferum 'Proliferum', ook wel zachte naaldvaren genoemd, is een krachtige cultivar met een zeer spreidende groeiwijze en een weelderig loof. Deze wintergroene varen ontwikkelt prachtige, slanke, intens verdeelde varenbladeren met een veerachtig uiterlijk. Ze zijn zacht om aan te raken en hebben een mooie, heldergroene kleur die lijkt op te lichten in de frisse schaduw waar hij goed gedijt. Deze variëteit draagt 'babyvarentjes', die over de hele lengte van de hoofdnerf van elk varenblad ontstaan. In het voorjaar ontrollen de jonge, bruine varenkrullen zich en onthullen zilverachtige schubben. Deze plant is schitterend in een bosachtige omgeving of geplant langs de oever van een wateraftappunt, in een humusrijke en goed drainerende bodem.

De zachte naaldvaren, voorheen bekend als *Polystichum angulare*, is een botanische soort afkomstig uit West-Europa (vooral uit de zuidelijke streken en Groot-Brittannië), maar ook uit gematigde delen van Azië en Noord-Afrika. Zijn natuurlijke habitat bestaat uit schaduwrijke bossen en ravijnen op lage hoogte. Hij komt in het wild voor in bijna heel Frankrijk en op Corsica, op grotere hoogte. Het is een vaste plant uit de familie Dryopteridaceae, die aan de basis staat van meer dan 300 min of meer onderscheiden cultivars, waaronder de variëteit 'Proliferum', die in Engeland door de RHS is bekroond. De *Polystichum setiferum* 'Proliferum' lijkt op de soort, maar onderscheidt zich door een iets krachtigere groei en zijn vermogen om "keikis" (miniatuurvarens) langs de rachis van elk varenblad te produceren. Deze varen vormt een zeer uitwaaierende pol met een spreidende groeiwijze, 50 tot 70 cm hoog en 80 cm tot 1 m breed. De varenbladeren hebben een bladschijf die in het midden breder is, zeer diep ingesneden in 30 tot 40 paren deelblaadjes die weer onderverdeeld zijn in getande pinnulae, bedekt met fijne haartjes. De bladsteel van elk varenblad is zeer geschubd en bruin. De bladschijven, lancetvormig van vorm, hebben een enigszins zachte textuur en een stralende licht- tot middengroene kleur. Elk varenblad blijft tot in het voorjaar aan de plant en verdort dan, terwijl de jonge scheuten verschijnen. De jonge varenkrullen die in het voorjaar tevoorschijn komen, zijn bruin, maar ontrollen zich tot een sprankelende, zilverachtige tint.

De zachte naaldvaren is een redelijk winterharde soort (tot -18°C) die zich aanpast aan veel frisse en schaduwrijke standplaatsen, in een goed drainerende bodem, omdat hij stilstaand vocht verafschuwt. De variëteit 'Proliferum' kan in de meeste van onze streken worden toegepast. Zijn grote, zijdezachte varenbladeren komen op uit de schaduw en nodigen uit om aangeraakt te worden, bijvoorbeeld langs een schaduwrijk pad. In een bosachtige omgeving kan hij gecombineerd worden met eenvoudige, weinig eisende planten zoals de muizendoorn of hulst. Hij past ook goed bij bamboe, struikvormige fuchsia, *Nandina* en hosta's. Varens zijn prachtig aan de rand van een vijver of in grote, schaduwrijke rotspartijen. Je kunt hem ook planten in een zeer grote pot gevuld met vruchtbare potgrond.