Arisaema dracontium - Cobralelie

De Arisaema dracontium, ook wel drakenwortel genoemd, is een middelgrote botanische soort uit Noord-Amerika. Hij wordt gekenmerkt door een smalle, sierlijke chartreusegroene bloeischede (spatha) die een witachtige bloeikolf (spadix) omgeeft, die eindigt in een fijne oranje aanhangsel, decoratieve felrode vruchten en een enkel, parasolvormig blad. Het is een winterharde aronskelk die gedijt in de schaduw van vochtige bossen, vaak op kleiachtige of slecht gedraineerde grond.

De Arisaema dracontium behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae), net als de aronskelken en de slangenwortel. Zijn oorsprong ligt in een gebied dat zich uitstrekt van Texas tot Florida, en tot in Ontario en Quebec. Deze soort wordt tegenwoordig bedreigd door het verdwijnen van zijn leefgebied, dat voornamelijk bestaat uit zeer vochtige, meer of minder beboste gebieden in het voorjaar. Het is een vaste kruidachtige plant met een bolvormige knol, een ondergronds reserveorgaan dat op een bolknol lijkt, met een diameter tot 8 cm. De plant komt in het voorjaar boven de grond en bereikt een hoogte van 75 cm tot 1 meter, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Hij heeft de vorm van een bebladerde stengel die slechts één decoratief blad draagt, met een diameter van 20 tot 50 cm, verdeeld in 3 tot 20 waaiervormig gerangschikte deelblaadjes, in een heldergroene kleur. De bloei vindt plaats tussen eind mei en juli. Uit de grond komt een voor de aronskelkfamilie typerende bloeiwijze, bestaande uit een centrale, smalle zuilvormige bloeikolf, omgeven door een trechtervormige bloeischede. Hier vormt de chartreusegroene bloeischede een open cilinder rond de zeer kleine, echte bloemen, die gegroepeerd zijn op de bloeikolf van 15 tot 30 cm lang. De vrucht is een felrode bes met een diameter van 5 tot 10 mm. De plant gaat eind zomer in rust, in de vorm van een knol.

De Arisaema dracontium is een bijzondere plant, nog niet zo bekend bij veel tuiniers, die je het beste op een vochtige plek kunt zetten, in een licht, vochtig bos of aan de rand van een bos, waar het zonlicht gefilterd is. Het is een vrij mooie, maar bescheiden plant, die goed combineert met varens, bamboe (Fargesia), hosta's, elfenbloem (Epimedium), Begonia grandis, rododendrons, azalea's of oosterse lelies.

De overgrote meerderheid van de meer dan 150 soorten Arisaema is afkomstig uit Azië. Meer dan de helft van deze soorten leeft in gematigde zones en is daarom gemakkelijk te kweken in ons klimaat. Ze houden van bosachtige omgevingen, humusrijke en vochtige, maar voor de meeste soorten niet doorwekte grond.