Arisaema tortuosum - Cobralelie

De Arisaema tortuosum is een bijzondere, knolvormige vaste plant, afkomstig uit China. Begin zomer verschijnt tussen twee grote, gebogen bladeren een appelgroene "slangenkop"-bloeiwijze, verwant aan onze inheemse aronskelken maar aanzienlijk hoger en spectaculairder. Als bosplant houdt hij van een koele, beschaduwde omgeving en humusrijke, goed doorlatende grond. Ondanks zijn zeer exotische uitstraling is hij gemakkelijk te telen en zal hij zonder problemen aanslaan in een niet te warm klimaat.

De Arisaema tortuosum behoort tot de aronskelkfamilie (Araceae), net als de Zantedeschia (witte aronskelken) en de inheemse gevlekte aronskelk uit onze bossen. Hij komt voor in het zuidwesten van China en aangrenzende landen (Bhutan, Nepal), in bossen, op rotsachtige hellingen en langs beekoevers, op hoogtes tussen 1300 en 2900 meter. Het is een vaste plant met een afgeplatte knol als wortelstok, die wat doet denken aan die van cyclamen maar minder glad is. Eind voorjaar produceert deze knol twee bladeren van een mooi heldergroen, zogenaamd "pedaaldelig", wat betekent dat ze de vorm hebben van een gebogen fietsstuur, met 7-9 lobben. Ze worden gedragen aan lange, stijge bladstelen, die in elkaar grijpen en zo een soort rechtopstaande stengel vormen. De totale hoogte kan, afhankelijk van de omstandigheden en de herkomst van de plant, variëren van 60 cm tot 1,20 m. Begin zomer, kort daarna, verschijnt tussen de bladeren een zeer merkwaardige, trechtervormige bloei: zoals bij de meeste planten uit deze botanische familie is het eigenlijk een bloeiwijze, bestaande uit een 10 cm lange, appelgroene schutblad (de spathe) die een centrale stengel (de spadix) omhult waarop piepkleine bloemen zitten. Bij Arisaema tortuosum buigt deze paarse of groene spadix naar boven en kan hij 20 tot 30 cm lang worden (wat hem trouwens zijn Latijnse naam geeft, wat "kronkelend, gedraaid" betekent). Deze trechter, zoals bij alle Arisaema's, kan ook doen denken aan een slang die zijn tong uitsteekt, wat hen de bijnaam "cobraplant" oplevert. Soms, als er meerdere planten bij elkaar staan, vormen zich kleine bessen die voor verspreiding via zaai kunnen zorgen. Zodra de vruchtzetting voorbij is, gaat de hele plant in rust en verdwijnt hij volledig tot het volgende voorjaar.

De Arisaema tortuosum is, ondanks zijn zeer exotische uiterlijk, perfect winterhard (tot minstens -15°C) en gemakkelijk in de teelt, dus hij geeft ook in noordelijke streken geen problemen. Hij houdt daarentegen niet van warme, droge klimaten, die zijn groei beperken en hem zeer snel in kiemrust doen gaan. Geef hem een plek in de schaduw of halfschaduw, in een goede, rijke, humusrijke en niet te zware tuingrond. Een jaarlijkse gift van bladafval is zeer gunstig om een laag mulch te vormen. Vermijd plaatsen die zijn blootgesteld aan de wind, omdat dit de stengel zou doen buigen of zelfs breken. Onder normale omstandigheden heeft hij echter geen steun nodig, vooral niet als hij omringd is door andere vaste planten of lage struiken. Omdat de bladeren laat uitlopen, is het verstandig de plek van de plant goed te markeren, om ongelukkige schopstoten vroeg in het seizoen te voorkomen.

Aangezien de cobraplant in de zomer verdwijnt, kun je hem onder bladverliezende boomen plaatsen, die pas water gaan onttrekken aan de bodem wanneer de plant al in rust is. Combineer hem met andere vaste planten met een exotisch uiterlijk voor een verrassend, contrastrijk maar perfect winterhard borderbeeld: de Kirengeshoma palmata, de Boehmeria biloba, de helmbloem 'Porcelain Blue', de Hosta 'Halcyon', of bijvoorbeeld de Decaisnea fargesii onder de struiken, vormen uitstekende gezelschapsplanten voor deze onbekende maar aantrekkelijke vaste plant.