Aspidistra elatior - Kwartjesplant

De Aspidistra eliator is dé groene plant uit de wat conventionele jaren 50-interieurs, waar hij de sterrenstatus deelde met de Sanseveria, de andere 'schoonmoederstong'. Deze Hoge Aspidistra, die je eerder bij de bloemist vindt dan in de paden van de boomkwekerij, is eigenlijk een extreem robuuste Aziatische vaste plant waarvan we de kwaliteiten herontdekken, maar deze keer in de tuin: wie zou geloven dat dit pol bladerig, wintergroen loof met een donkergroene, glanzende kleur vorst verdraagt en als bodembedekker groeit in de droge schaduw van grote bomen? Wie vermoedt dat hij, opmerkelijk genoeg, vlak boven de grond bloeit en onder zijn bladerige massa zijn vlezige, bruin-paarse bloemen verbergt als een schat? Deze bijna onverwoestbare plant verdient meer dan donkere gangen en stoffige hoekjes: hij zal met elegantie de voet van boomen, borders en potten op het terras of balkon opvullen.

De Aspidistra eliator is een plant uit de leliefamilie, net als het lelietje-van-dalen en de Liriope muscari, die bekend staan om hun ongelooflijke robuustheid. De Hoge Aspidistra is afkomstig uit Taiwan en Japan, meer specifiek uit de ondergroei van het Osumi-schiereiland, vanwaar hij op grote schaal in China is geïntroduceerd. Hij arriveerde in de 19e eeuw in Groot-Brittannië, veroverde de Victoriaanse interieurs en vervolgens geleidelijk onze Franse en Europese woonkamers, waar hij al snel opmerkelijk resistent en zeer aanpasbaar bleek, in feite bijna zonder eisen. Hij is in staat om vanuit de wortelstok opnieuw uit te lopen na vorst tot ongeveer -12°C en kan goed tegen watertekort eenmaal hij gevestigd is. Dergelijke kwaliteiten leverden hem de hoogste onderscheiding van de Royal Horticultural Society op: een Award of Garden Merit.

Het is een vaste, kruidachtige, rhizomateuze plant met bijna onbestaande stengels. Hij vormt een dichte pol bladeren, 35-45 cm in alle richtingen, die zich langzaam verbreedt om uiteindelijk grote, donkere vlekken te vormen. Zijn groei is vrij langzaam en hij wordt nooit invasief. Zijn wintergroene bladeren zijn lancetvormig en leerachtig, ze meten ongeveer 30 tot 50 cm lang en 8 tot 10 cm breed. Ze zijn glanzend, lichtgroen bij het uitlopen, en worden in de zomer zeer donkergroen. De bloei vindt plaats in de vroege zomer, bij oudere planten, aan de basis van de bladpollen. De bloemen ontstaan uit ovaalvormige, paarse bloemknoppen. Ze ontluiken tot vlezige, wasachtige kelkjes bestaande uit 8 uitlopende lobben. Hun kleur is een crèmewit, aan de buitenkant gespikkeld met bruin-paars, terwijl de binnenkant een zeer donker bruin-paarse tint heeft. De bloei wordt gevolgd door de vorming van kleine, ronde, donkere bessen.

Het is een discrete, maar veelzijdige en zeer nuttige plant voor droge en schaduwrijke plekken in de tuin. Zijn grote resistentie tegen deze moeilijke omstandigheden maakt hem geschikt voor vele situaties: in de ondergroei, aan de voet van boomen, in borders om de lijn van een pad te accentueren, in rotstuinen bijvoorbeeld in gezelschap van heide, of in Japanse tuinen. Hij houdt gezelschap met hosta's, varens, donkere ooievaarsbek (Geranium phaeum), Elfenbloem (Epimedium), of bonte hondsdraf (Glechoma hederacea 'Variegata'). Het is een plant die vanzelfsprekend heel goed in pot te kweken is, voor een raam of op een balkon. Hij is zo meegaand dat hij vergeten water geven vergeeft, en hij zal gedijen in tuinen zonder tuinier of weekendtuinen.

Aspidistra's kunnen binnen worden gekweekt op een schaduwrijke of zwak verlichte plek, tussen 13 en 20°C, bij een standaard luchtvochtigheid; ze kunnen ook buiten worden geplaatst in de schaduw of halfschaduw, zolang de temperaturen boven de –5 tot –10°C blijven (afhankelijk van de variëteit), wat betekent dat ze het hele jaar door buiten kunnen staan in regio's met milde winters.