Baptisia Starlite Prairieblues - Blauwe valse indigo

De Baptisia 'Starlite Prairieblues', ook wel valse indigo genoemd, is een nieuwe hybride verkregen in de botanische tuin van Chicago. Hij is ontstaan uit twee wilde soorten die bloeien in de grote Amerikaanse prairie. Deze zeer rijke variëteit bloeit vaak eerder dan andere en biedt in het voorjaar royale aren met hemelsblauwe erwtenbloemen, die aan de basis delicate witte puntjes hebben. Van een afstand gezien lijkt deze bloei te fonkelen in de zon en buigt hij sierlijk over het blad, dat een blauwgroene, ingesneden klaverachtige structuur heeft en ook buiten de bloeiperiode aantrekkelijk is. Deze vaste plant neemt de tijd om zich te vestigen, maar is zuinig, zeer langlevend en redelijk droogtebestendig eenmaal goed geworteld, in een neutrale tot zure bodem.

De Baptisia 'Starlite Prairieblues' is een vaste plant uit de vlinderbloemenfamilie (Fabaceae), ontstaan uit de kruising van *Baptisia australis*, afkomstig uit het midden van de Verenigde Staten, en *Baptisia bracteata*, een vaste plant met een uitgespreide, bossige groeiwijze en bleekgele bloemen, die oorspronkelijk uit het oosten van het continent komt. Alle baptisia's groeien spontaan in prairies en bossen, tussen hoog gras, zonder enig onderhoud, en verdragen vorst en droge zomers perfect. Ze kunnen tot wel 100 jaar oud worden.

De variëteit 'Starlite Prairieblues' heeft op jonge leeftijd een nogal uitgespreide groeiwijze, maar vormt met de tijd een grote, bossige pol die 90 cm hoog kan worden en 1,20 m breed. Zijn groei lijkt iets sneller te zijn dan die van andere hybride variëteiten. De bloei vindt vrij vroeg plaats, in mei, in de vorm van lange aren met vlinderbloemen die 60 cm kunnen bereiken en sierlijk doorbuigen onder het gewicht van de bloemen. Elke bloem ontluikt uit een donker lavendel tot paarsachtige knop en ontvouwt zich tot een blauw-mauve kleur, met een klein wit tot zeer bleekgeel gebied aan de basis van elk bloemblad. De vrucht van deze baptisia is een groene peul die bij rijpheid zwart wordt. Het blad, dat in de winter afsterft, is ook zeer decoratief wanneer het wiegt in de wind. Het bestaat uit bladeren die zijn verdeeld in drie ronde deelblaadjes, vergelijkbaar met die van luzerne of klaver. Deze plant ontwikkelt zich vanuit een bijzonder wortelstelsel dat zeer diep de grond in gaat om daar voedingsstoffen op te nemen en om te zetten, dankzij de aanwezigheid van symbiotische bacteriën in kleine wortelknolletjes. Net als alle vlinderbloemigen draagt deze baptisia bij aan het verrijken van de bodem waarin hij groeit.

Baptisia's zijn nauwe verwanten van lupines, die in Europa veel bekender zijn, maar ze zijn veel minder veeleisend wat vocht betreft. Ze delen wel een voorkeur voor zure gronden. Ze hebben zeer robuuste wortelstokken die hen in staat stellen lang in onze tuinen te leven, maar die tijd nodig hebben om zich te vestigen. Als een echte alles-in-één plant vindt de valse indigo 'Starlite Prairieblues' zijn plek in een romantische tuin, een droge tuin of in natuurlijke zones. Hij is ook zeer nuttig voor het opfleuren van een verstoorde bodem, zoals vaak rond een nieuwbouwhuis. Hij is prachtig in combinatie met rozenstruiken, Galega (wilde ridderspoor), Buddleias (vlinderstruik), *Eremurus himalaicus* of *Allium bulgaricum*. Hij combineert ook goed met purperen leeuwenbekken of met spectaculaire hybride toortsen.

De Nederlandse naam 'valse indigo' komt van het gebruik dat sommige inheemse Amerikaanse volkeren maakten van deze verfplanten. Ze leveren namelijk kleurpigmenten die vergelijkbaar zijn met die van echte indigo (uit het Caribische geslacht *Indigofera*), maar van mindere kwaliteit.