Dictamnus albus purpureus - Vuurwerkplant

De Dictamnus albus var. purpureus, ook wel vuurwerkplant of fraxinella genoemd, is een sterke vaste plant die in het wild groeit en beschermd is. Hij komt voor in de kalkrijke garrigues van Zuid-Europa en het Nabije Oosten, vaak aan de rand van bossen. In de zomer produceert hij aren met kleine, lichtroze bloemen met donkerroze strepen die een merkwaardige, stervormige uitstraling hebben. Het dikke, donkergroene blad lijkt op dat van een es en is sterk aromatisch. De plant is traag in zijn groei en bloei, maar des te mooier als hij op een goed gedraineerde, droge, stenige en arme bodem staat.

Botanici zijn het er grotendeels over eens dat de brandende braamstruik uit het boek Exodus niets anders is dan de Dictamnus albus. Het is een plant die oorspronkelijk uit het mediterrane en gematigde Azië komt en tot de wijnruitfamilie (Rutaceae) behoort. Deze kruidachtige vaste plant wordt 50 tot 60 cm breed en hoog en vormt een pol met houtige stengels bedekt met blad dat zo veel etherische olie afgeeft bij warm en droog weer, dat het vlam vat als je een lucifer in de buurt afsteekt. Hierdoor wordt de struik heel even omgeven door een waas van vlammen die hem niet beschadigen. De zomerbloei kan een hoogte van 90 cm of meer bereiken. De onregelmatige bloemaren lijken op die van de prachtkaars (Gaura). De stervormige bloemkroon bestaat uit 7 tepalen en is roze tot paars bij de ondersoort *purpureus*; de uitstekende meeldraden zijn gebogen. Het leerachtige, glanzende blad is bedekt met klierharen die verantwoordelijk zijn voor een kleverige, brandbare stof met een citroengeur. De hele plant is geurig. De fraxinella heeft een penwortel en houdt er niet van om verplaatst te worden. Zijn bittere en aromatische wortel is in de fytotherapie gebruikt als wormafdrijvend en vochtafdrijvend middel.

Met zijn langzame groei en goede winterhardheid is de fraxinella een botanische curiositeit met echte sierwaarde. Hij is perfect voor droge tuinen, op een plek waar hij nooit water krijgt en in de volle zon staat. Aan de rand van een bosrand kan hij gecombineerd worden met Gillenia trifoliata of Digitalis lanetta. In een rotstuin of op een muurtje past hij goed bij de kappertjesplant (in milde klimaten), lavendel, salie, kruipende of opgaande rozemarijn, Dorycnium, Echium en alle andere planten die bijzonder weinig eisen stellen.