Althaea officinalis - Heemst

De Althaea officinalis, ook bekend als echte heemst of wilde heemst, werd vroeger gebruikt om marshmallows te maken.

Deze snelgroeiende, vaste plant met een struikachtige, opgaande groeiwijze bereikt op volwassen leeftijd een hoogte van 1,50 m bij een breedte van 1 m.

De talrijke bloemen hebben een diameter van 4 cm. Ze zijn lichtroze met een zweem van mauve, wat de plant de bijnaam wilde malva kan opleveren. Het blad is zachtbehaard en heeft een groengrijze kleur.

Vroeger werd de wortel van deze plant gebruikt voor marshmallows (tegenwoordig vervangen door dierlijk collageen); het extract van de wortels wordt nog steeds in de homeopathie gebruikt.

Oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Afrika, houdt de plant van zonnige standplaatsen en rijke, goed doorlatende grond. Ze verdraagt droogte goed. Winterhard tot -12°C, maar heeft een hekel aan vochtige kou en kan in de winter afsterven door te veel water.