Ferula communis - Reuzenvenkel

De Ferula communis, ook wel gewone ferula of reuzenvenkel genoemd, is een architecturale plant met een explosieve groei. Het is een spectaculaire en zeer robuuste plant waarvan de reusachtige bloeiwijze veel exotisme kan brengen in weelderige borders, of juist een wilde toets kan geven aan te strakke delen van de tuin. In het voorjaar schiet een krachtige bloeistengel uit de grond, die snel groeit en vertakt. In juni draagt deze grote, halfronde schermen vol met felgele bloemen. De plant ontspruit uit een mooi rozet van fijn verdeelde bladeren, die doen denken aan reuzenvenkel. Deze ferula geeft de voorkeur aan zon en zeer drainerende grond.

De Ferula communis is een grote vaste plant met knolvormige wortelstokken, behorend tot de schermbloemenfamilie (Apiaceae), net als peterselie, selderij en wortel. Zuid-Europa, Klein-Azië en Noord-Afrika zijn de oorsprongsgebieden van deze ferula, die in het wild groeit op zonnige heuvels in het zuiden van Frankrijk: in Provence, Languedoc, Roussillon en Corsica. Het loof bereikt een omvang van 60 tot 80 cm in alle richtingen. De bladeren, fijn verdeeld in lijnvormige deelblaadjes, hebben een luchtig uiterlijk en een donkergroene kleur. Samen vormen ze een mooi rozet dat in het najaar, met de terugkeer van de regen, boven de grond komt. De bloei vindt plaats op volwassen planten van enkele jaren oud. In het voorjaar doorbreekt een stevige, massieve, bruin-paarsige bloeistengel direct de grond en rijst op tot 2-2,5 meter. In mei-juni, soms juli afhankelijk van het klimaat, verschijnen over de hele lengte van deze stengel brede schermen, elk met honderden kleine, felgele bloemen met uitstekende meeldraden. Het loof verdort met de komst van de zomerse hitte en droogte, en de plant gaat in rust. Alleen de lange, droge stengel blijft over, vertakt als een kleine boom, verbazingwekkend door zijn lichtheid en stevigheid. De holle stengel bevat een vezelig merg met de bijzondere eigenschap dat het langzaam smeult, terwijl de bast brandwerend is. In de oudheid werd het gebruikt om vuur van de ene naar de andere plaats te vervoeren. En vroeger, dichter bij onze tijd, werden de geselende stengels gebruikt om schoolkinderen 'in het gareel te houden'. Afhankelijk van het klimaat kan ze zich als een eenjarige gedragen, vooral als ze zaad mag vormen.

Laat u betoveren door de ferula, want het is een vaste plant die zowel imposant als luchtig is en redelijk winterhard in poreuze grond. Deze exotisch ogende plant, met iets weg van een agave, wordt spectaculair in rijke, goed drainerende maar toch vochtige grond. Ze steekt prachtig af in zonnige borders in gezelschap van grote distels zoals Cynara cardunculus, de reuzenscabiosa (Cephalaria gigantea), dwergabelia's, kruipende ceanothus, yucca's, dwergconiferen, vingerstruiken en mirte, die in de zomer voor een blijvend decor zorgen. Ze is echter ook zeer goed aangepast aan arme, stenige grond die in de zomer erg droog is, zoals een grote talud voor planten van droge grond (lavendel, rozemarijn, cistusroos, wolfsmelk, gamander).

Hoewel ze op reuzenvenkel lijkt, is de ferula absoluut niet eetbaar, integendeel. Haar moleculen met antistollingseigenschappen zijn vooral gevreesd door herders, omdat ze zeer giftig zijn voor grazende dieren. Dit antistollingsprincipe wordt onderzocht voor de menselijke geneeskunde. Ferula galbaniflua, een verwant uit Centraal-Azië ook bekend als gomferula of galbanum, scheidt een geurige hars af die zeer gewaardeerd wordt in de parfumerie en gebruikt wordt in aromatherapie.