Helenium autumnale Helena Red Shades - Zonnekruid

De zonnehoed 'Helena Red Shades' is een hybride zonnehoed-variëteit geselecteerd om zijn kracht, stevige stengels, gezond loof en zijn lange bloei in rode tinten met gouden randen. Zijn bloemen, mooi groot voor een zonnehoed, komen uit van de zomer tot in het vroege najaar en blijven lang decoratief. Deze winterharde en betrouwbare vaste plant is een buitengewone plant voor borders, op een wat vochtige plek.

Zonnehoeden zijn vaste planten uit de asterfamilie, oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika. In het wild groeien ze meestal niet ver van moerassen. De cultivar 'Helena Red Shades' stamt onder andere af van de soort Helenium automnale, een vaste plant met bloemen in zeer rijke kleuren en een krachtige groei. De plant vormt een mooie pol van vertakte stengels die in bloei tot wel 1,20 m hoogte kunnen reiken. Ondanks zijn formaat zakt deze zonnehoed niet in onder het gewicht van de bloemen. De bladeren, gekleurd in een fris groen, lancetvormig en met een gladde rand, staan afwisselend langs de stengels. Tussen juli en oktober komen er voortdurend een groot aantal bloemen aan de top van de stengels, die hoofdjes worden genoemd. Deze hoofdjes lijken op grote margrieten van 7-8 cm in doorsnee. In het midden maakt de glanzende, oranjebruine kegel geleidelijk plaats voor gele meeldraden. Aan de buitenkant verkleuren de buisbloemen van rood naar bruinrood, met een rand van koperoranje tot goudgeel. Deze bloei, die veel bestuivende insecten aantrekt, kondigt luid en duidelijk het begin van de najaarsbloei en herfstkleuren aan.

De zonnehoed 'Helena Red Shades' is een robuuste, goed winterharde en nooit zieke plant. Hij houdt van frisse tot vochtige bodems en zonnige standplaatsen. Makkelijk in de teelt, past hij perfect in een kloostertuin, een landelijke of Engelse tuinstijl. Ondanks al deze kwaliteiten zijn zonnehoeden nog steeds zeldzaam in tuinen. Misschien omdat hun warme tinten het najaar een beetje te snel aankondigen, terwijl de tuin en de tuinier nog proberen de laatste zomerbloei vast te houden; toch zijn ze de ideale aanvulling op asters. 'Helena Red Shades' combineert zeer goed met andere najaarsplanten zoals purperklokjes en zonnebloemen, samen met rudbeckia's. Hij kan ook gecombineerd worden met een dwergkardinaalsmuts, waarvan het blad bij de eerste kou in vlammen opgaat, of met de prachtige wede. In een andere sfeer laten de grijze bladeren van bijvoorbeeld ezelsoren of struikalsem de warme tint van deze bloei extra mooi uitkomen.