Helleborus multifidus bocconei - nieskruid

De Helleborus multifidus subsp. bocconei is een zeldzame botanische nieskruid die vooral wordt gekweekt om zijn ongewone, bladverliezende loof, dat opmerkelijk diep ingesneden en getand is en van het voorjaar tot in het najaar zeer decoratief is. De eenvoudige bloemen, met een delicaat vlierbloesemgeurtje, zijn min of meer rond of stervormig en hebben een appelgroene kleur die bij het ouder worden bijna wit wordt. Het is een robuuste soort die van halfschaduw en goed doorlatende, zelfs kalkhoudende grond houdt, maar die gure wind vreest. Een echte verzamelplant, die je het beste niet ver van een pad of zelfs in een grote pot kunt zetten, om te genieten van het buitengewone blad bij mooi weer en van de merkwaardige, geurende winterbloei!

De Helleborus multifidus subsp. bocconei is een vaste plant uit de ranonkelfamilie en is afkomstig uit streken van Sicilië tot Zuid- en Midden-Italië. Het is een van de vele ondersoorten van H. multifidus, die worden onderscheiden op basis van hun herkomst en vooral hun morfologische verschillen in het blad. Deze nieskruid is een plant met een vrij variabel uiterlijk, soms niet erg langlevend en matig winterhard, die goed tegen kalk in de bodem en droge zomers kan. In de natuur groeit hij in struikgewas, kreupelhout en onder het bladerdak van niet te dichte bossen. De plant groeit uit tot een bossige pol, 30 cm hoog (in cultuur soms meer) en 50 tot 60 cm breed. Hij bestaat uit bladverliezende bladeren die vroeg in het voorjaar uit de grond komen. Deze bladeren, allemaal wortelstandig, zijn handvormig (ganzenvoetvormig), verdeeld in 5 tot 7 deelblaadjes die zelf weer zijn onderverdeeld, zodat elk blad ongeveer 20 segmenten heeft met sterk getande randen, een wisselende vorm en een matte, middengroene kleur.

Tussen januari en maart verschijnen er bloemstengels met 5 tot 7 eenvoudige bloemen van 3 tot 4 cm diameter, soms meer. Het zijn komvormige bloemen die naar beneden hangen, met kelkbladen die rond of puntig zijn, wat de bloemkroon een min of meer stervormig aanzien geeft. Hun kleur varieert van vrij intens groen bij het openen tot appelgroen en vervolgens tot witachtig groen aan de randen. De kleur geel ontbreekt. Hun geur, die meer of minder waarneembaar is, doet denken aan die van vlierbloesem. Als ze naar beneden hangen, zodat het water er als van een paraplu afglijdt, is dat om het hart van de bloem te beschermen, dat anders zou kunnen gaan rotten. Nieskruid houdt er niet van om te worden verplaatst als het eenmaal staat; jonge planten doen er soms 3 jaar over om te bloeien. De zaden, die in overvloed worden gevormd, worden in april-mei door mieren verspreid. Ze kiemen gemakkelijk nadat de kou is geweest, de volgende winter.

Gebruik nieskruiden als elementen van een oud wandtapijt, gemengd met bosplanten met fellere kleuren. Deze nieskruid, de Italiaanse versie van de traditionele kerstroos en lenteroos, is een zeldzame soort die je zelfs in de zomer kunt waarderen om zijn elegante blad. Daarom plant je hem aan de voet van schijnels of Japanse esdoorns, die hem in de zomer een weldadige schaduw geven zonder hem te verstikken, bijvoorbeeld samen met mansoor, kleine bonte maagdenpalm of dwerghosta's. Je kunt hem in groep planten, als een boeket, bij de ingang van het huis op een schaduwrijke plek, of in een grote pot, om van dichtbij te kunnen genieten van zijn geurende en vroege bloei.