Iris ensata Darling - Japanse iris

De Iris ensata 'Darling' is een uiterst gracieuze variëteit van de Japanse wateriris, die meermaals in de prijzen is gevallen. In de zomer toont de plant op 90 cm hoogte zeer grote bloemen in een lieflijk zacht lilaroze, subtiel geaccentueerd door een klein, felgeel signaal.  De bloemen, met grote sierlijk afhangende kelkbladen, worden soms als dubbelbloemig omschreven vanwege de bijzonder goed ontwikkelde bos met rechtopstaande, bloembladachtige stijlen die het hart van de bloem sieren. In tegenstelling tot onze tuinirissen voelt deze rhizomateuze vaste plant zich uitstekend thuis in niet-kalkhoudende, drassige grond in de zomer. Ze zijn prachtig wanneer ze massaal worden aangeplant in vochtige zones en langs waterkanten. De Iris ensata werd vroeger intensief geteeld in Japan, vooral rond Edo (de voorloper van Tokyo), als snijbloem. 

De Iris ensata (synoniem: kaempferi), hanashōbu in het Japans, beter bekend als Japanse wateriris, is niet te vergelijken met onze klassieke tuinirissen, behalve dan hun familieband (Iridaceae). De oorspronkelijke Iris ensata is een plant met een vezelige wortelstok, afkomstig uit Azië, meer specifiek uit vochtige gebieden in Japan, de Himalaya en Siberië. Deze irissen, bekend als lastig te telen, houden van zure en venige grond (kunnen geen teveel aan kalk verdragen), zijn dorstig tijdens hun groei- en bloeiperiode, maar waarderen in de winter een wat minder vochtige bodem: in de natuur groeien ze vaak boven het waterniveau dat 's winters daalt en in het voorjaar weer stijgt met de sneeuwsmelt. 

De cultivar 'Darling' vormt een borstelige, vrij rechtopgaande pol, die in bloei ongeveer 90 cm hoog wordt (het blad wordt zo'n 60 cm hoog) met een breedte van 50 tot 60 cm. De plant breidt zich langzaam uit via zijn wortelstokken en wordt elk jaar mooier. Het bladverliezende loof, in een middengroene tint, bestaat uit lange, smalle lintvormige bladeren die aan de basis omhullend (schedevormend) zijn en een opvallende hoofdnerf hebben. De bloei vindt plaats tussen mei en augustus, afhankelijk van het klimaat, en duurt zo'n 3 goede weken. Uit de bladpol komen bloemstengels. Elke stengel draagt 2 tot 3 grote bloemen met een diameter van 15 cm. Ze bestaan uit 3 grote, sterk afhangende kelkbladen, fijn geaderd in donkerroze op een lilaroze achtergrond, versierd met een felgeel signaal aan de basis, en bekroond door 3 bloembladachtige stijlen en 3 veel kleinere, zeer fijne, rechtopstaande kroonbladen. 

Hoewel ze vaak langs de oevers van vijvers en bassins worden gekweekt, kunnen Iris ensata, zoals veel moerasplanten, in de zomer met de "voeten" in het water staan, maar hun wortelstokken verdragen het slecht om in de winter onder water te staan, vooral als het vriest. In onze tuinen doen deze Iris ensata het goed in een leemrijke tuingrond die goed is verlicht met potgrond, maar die in de zomer niet uitdroogt. Plant ze bijvoorbeeld in een zware grond in een lichte komvorming, onderaan een helling of op een oever waar de grond vochtig wordt door capillaire werking. Combineer de Iris ensata 'Darling' met Anemone rivularis, daglelies, Darmera peltata, Lobelia 'Queen Victoria', astilbes, Physostegia virginiana, wederiken en ligularia's.