Lavendel Richard Gray

De Lavandula (x) chaytorae 'Richard Gray' is een van de meest compacte lavendelhybriden, maar ook een van de mooiste in de tuin. Deze vormt een kussentje dat goed dicht blijft, zelfs op oudere leeftijd, en veroudert daardoor veel beter dan de meeste soorten. In de zomer biedt hij een interessant contrast tussen zijn wollig, zeer licht zilverkleurig blad en prachtige, dieppaarse bloemaren. Het is een onmisbare, wintergroene halfheester voor droge of stenige, goed doorlatende grond op een zonnige standplaats.

Het geslacht Lavandula behoort tot de lipbloemenfamilie. Deze hybride maakt deel uit van een serie die halverwege de jaren tachtig werd ontwikkeld in de Royal Botanic Gardens, Kew (Engeland). Hij is gemakkelijk te plaatsen in een droge tuin en verdraagt kalkhoudende grond goed. L. x chaytorae, ook wel grijze lavendel genoemd, heeft de robuustheid van echte lavendel (L. angustifolia) en het prachtige zilverkleurige loof van wollige lavendel (L. lanata) geërfd. De variëteit 'Richard Gray' vormt een mooi, rond kussentje met een dichte groei. Hij bereikt 40 tot 50 cm in bloei, 20 tot 30 cm voor het blad, en een diameter van 40 tot 50 cm. Zijn wintergroene bladeren zijn smal en bijzonder wollig en zilverkleurig. Ze worden lichter naarmate de grond droger en het klimaat warmer is. In een koeler klimaat wint de plant aan blad en robuustheid, maar verliest hij intensiteit in kleur en geur. Deze variëteit heeft een zomerbloei die twee maanden duurt, van juni tot augustus, afhankelijk van het klimaat. Korte, dunne stengels steken uit boven het bladkussen en dragen mooie, dieppaarse aren die zeer aantrekkelijk zijn voor bijen.

Voor ons 'noorderlingen' staat lavendel synoniem voor vakantie. Het roept beelden op van zon, het geluid van cicades en de droge, geurige heuvels rond Forcalquier. Het is een stukje van die sfeer dat we proberen vast te houden in onze vaak vochtige tuinen. De toepassingen van lavendel zijn talrijk en gevarieerd. In de natuur groeien deze planten altijd op arme, stenige, droge en perfect gedraineerde plekken, waar ze de lange, droge zomers van het mediterrane klimaat doorstaan. Vanzelfsprekend vinden ze hun plek in de rotstuin, samen met zonneroosjes (cistus), kruipende rozemarijn, zonneroosjes (helianthemum), alsem (artemisia) en vetkruid (sedum). Je kunt ook borders aanleggen op grote, goed gedraineerde hellingen door verschillende soorten lavendel te planten. Hun volumes, bloei en blad zorgen voor een golvend effect. Meng hier droogteminnende vaste planten met felle of zachte bloemen die het landschap accentueren, zoals Epilobium canum 'Western Hills', Salvia jamensis, kokardebloemen (gaillardia) en Hesperaloe parviflora met zijn rode aren. Voeg daar een Convolvulus althaeoides aan toe, een Provençaalse winde die overal tussen en in de kussens zal kronkelen zonder ze te verstikken. Een border met lavendelhybriden (lavandin) komt mooier uit bovenop een muur, met aan de voet bijvoorbeeld muurbloemen (aubrieta).