Vinca minor - Kleine maagdenpalm

De Vinca minor, de kleine maagdenpalm, is veel beter geschikt voor de sierwaarde in onze tuinen dan zijn verwant de grote maagdenpalm, die invasief is en een beetje wild groeit in wilde bosjes. Deze heeft een meer beperkte groei, is gemakkelijk in toom te houden, ziet er veel verzorgder uit en heeft ook een royaalere voorjaarsbloei, in kleine sterretjes van dat absoluut betoverende maagdenpalmblauw. Deze kruipende vaste plant blijkt perfect om snel de bodem te bedekken op lastige plekken, ook tussen boomwortels en onder coniferen. Hij vormt een goed bedekkend en elegant tapijt van glanzende, wintergroene bladeren in een levendig groen, het hele jaar aantrekkelijk, zelfs in de schaduw op droge grond in de zomer.

De kleine maagdenpalm is een kruipende vaste plant met houtige stengels uit de maagdenpalmfamilie (Apocynaceae), oorspronkelijk afkomstig uit Midden- en Zuid-Europa. Algemeen voorkomend in Frankrijk, groeit hij in bossen, aan de voet van hagen en op rotsen, of zelfs op droge, zonnige weiden. Deze plant ontwikkelt zich vanuit een klimmende basis en produceert kruipende of opgaande stengels, waarmee hij een dicht tapijt vormt van ongeveer 20 cm hoog en 1 m of meer breed. Waar de stengels de grond raken, vormen ze krachtige wortels die de plant in staat stellen om zijwaarts verder te groeien. De stengels dragen tegenoverstaande, ovale, donkergroene, glanzende bladeren en produceren gedurende het hele voorjaar en soms opnieuw vanaf september gekrulde bloemknoppen die zich openen tot solitaire, blauwe eindbloemen. Deze zijn buisvormig aan de basis en openen zich in 5 lobben met een vierkante, asymmetrische vorm.

Maagdenpalmen zijn nuttige bodembedekkers die in kleine tuinen soms invasief kunnen worden. Ze verspreiden zich zelfs op schaduwrijke plekken, waar ze overigens wel wat minder rijk zullen bloeien. Uiteindelijk vormen ze dikke, verweven matten die de bodem onder bomen of struiken effectief bedekken – ze hebben geen last van de wortels van deze planten – maar ook in rotstuinen of langs paden. In de schaduw of halfschaduw kun je de kleine maagdenpalm combineren met Acanthus mollis (acanthus), Dichondra repens, elfenbloem (Epimedium), dovenetel (Lamium) of muurleeuwenbek (Cymbalaria muralis), in een wat wilder bosplantsoen, zelfs onder een haag van levensbomen of cipressen. De klimop 'Gloire de Marengo', met zijn prachtige grijsgroene bladeren met crèmekleurige randen, vormt een mooie combinatie met Vinca minor in streken waar de winter niet te streng is. Op een zonnige plek past hij bijvoorbeeld goed bij schildzaad (Cerastium tomentosum), tijm, goudaardbei (Waldsteinia ternata) en nog veel meer andere bodembedekkers... De kleine maagdenpalm kan ook worden gebruikt in de samenstelling van hangmanden en wat schaduwrijke plantenbakken, als begeleider van eenjarige planten.