Geranium palmatum - Palmgeranium

Geranium palmatum is de palmbladige ooievaarsbek, een grote botanische soort van Madeira, heel anders dan de kleine vaste geraniums voor borders. Hij vormt eerst een brede rozet op lange bladstelen en geeft daarna een luchtige zomerbloei in rozig lila boven het blad. Met zijn exotische uitstraling en temperament is deze kortlevende vaste plant geschikt voor tuinen met een zacht klimaat, lichte binnenplaatsen en grote potten. Hij houdt van frisse, goed doorlatende grond en moet tegen strenge vorst worden beschermd.

Deze ooievaarsbek behoort tot de familie Geraniaceae. In het Nederlands wordt hij palmbladige ooievaarsbek of palmbladige geranium genoemd. Verwar hem niet met de balkonpelargoniums, noch met Geranium maderense, de echte Madeira-ooievaarsbek, die nog massiever en spectaculairder is. De belangrijkste botanische synoniemen van de soort zijn Geranium anemonifolium, Geranium lowii, Geranium rutilans en Robertium anemonifolium. Deze Geranium palmatum is afkomstig van Madeira, waar hij groeit langs de levada's, de irrigatiekanalen die de hellingen van het eiland doorkruisen. Deze omgeving geeft een goede indicatie van zijn behoeften: licht, zachte temperaturen, een grond die wat vocht vasthoudt maar niet doorweekt raakt. Het is een kortlevende plant, tweejarig of een kwetsbare vaste plant. Hij vormt eerst een brede rozet van wintergroene bladeren, bloeit vervolgens uitbundig en sterft daarna min of meer snel af. In een gunstig klimaat handhaaft hij zich via spontane zaailingen, waardoor er jonge planten overblijven. De rozet wordt 50 cm tot 1 m breed. De bladeren, op lange bladstelen, zijn diep verdeeld in handvormige lobben, middengroen, die bij koel weer rood of brons verkleuren. De stengels zijn dik, vertakt en bedekt met kleine, kleverige roodachtige haartjes. De bloei vindt plaats in de zomer, van juli tot september. De bloemen, 4 cm breed, openen zich als roze-lila tot purperroze kelken met een donkerder hart. Ze staan in grote, vertakte bloeiwijzen die ruim boven het blad uitsteken en trekken bestuivende insecten aan. Na de bloei laten de langwerpige, snavelvormige vruchten de zaden los. Deze prachtige botanische soort heeft de Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society ontvangen, een bewijs van zijn sierwaarde in tuinen met een geschikt klimaat. Het grote zwaktepunt is de kou: het blad loopt snel schade op bij lichte vorst en de wortelstok overleeft geen temperaturen onder -6 tot -8°C in droge grond onder een mulchlaag.

Deze ooievaarsbek kan in de volle grond worden gekweekt in tuinen langs de kust, in beschutte stedelijke gebieden of op een zonnige, windbeschutte plek. Zet hem bij het terras, in een beschermde binnenplaats of tegen een muur die hem beschut. Kweek in een grote pot maakt het gemakkelijker om hem vorstvrij te overwinteren. Hij combineert prachtig met de klokjesbloemen van Fuchsia magellanica 'Riccartonii', het donkerpaars van de grote salie Salvia guaranitica 'Amistad' en de fijne bloemstelen van Dierama pulcherrimum 'Blackbird'. Aan de achterkant of zijkant van de border zorgt Melianthus major met zijn fijn verdeelde blauwgrijze bladeren voor een exotische uitstraling.