Geranium phaeum Raven - Donkere ooievaarsbek

De vaste geranium Geranium phaeum 'Raven', ook wel bruine geranium, zwarte geranium of vale geranium genoemd, biedt een prachtig contrast tussen zijn donkerbruin-paarse, bijna zwarte bloemetjes met een klein wit hartje en zijn frisgroene, lichtgele bladeren. Het is een sterke, kruidachtige vaste plant die zeer winterhard is en bloeit in het voorjaar en de zomer met een overvloed aan zijdezachte bloempjes. Deze worden in trossen ver boven het loof gedragen en zijn naar beneden gericht, als wijd open kelken. Hij vormt een kleine, halfwintergroene struik die bestand is tegen wind, niet kieskeurig is over de bodem en de standplaats, en zelfs in droge schaduw groeit.

De vaste geranium Geranium phaeum 'Raven' behoort tot de familie van de Geraniaceae. Hij stamt af van Geranium phaeum, dat oorspronkelijk uit de bergen van Zuid- en Midden-Europa komt, in een groot gebied dat zich uitstrekt van de Pyreneeën tot de Balkan. Hij vormt een halfwintergroene bladpol die in bloei 45 cm hoog en 30 cm breed wordt. Hij heeft een dichte, opgaande groeiwijze. De bloei vindt plaats in mei-juni en daarna, meer verspreid, gedurende de zomer als het niet te droog is. De bloem zelf is relatief onopvallend, hij meet slechts 2 cm in diameter, maar heeft een zeer donkerbruin-paarse, bijna zwarte kleur met een zijdeachtige glans en een klein, bijna wit centrum. Het hart wordt gekroond door sierlijk gebogen, roze meeldraden rond de stamper. De bloemen zijn zeer talrijk en staan in trossen langs dunne bloemstengels die duidelijk afsteken tegen het blad. De bladeren zijn weinig ingesneden, gelobd en verdeeld in 5 grote lobben, van een helder, lichtgroen tot geelachtig groen. G. phaeum zaait zich rijkelijk uit in de tuin en kruist gemakkelijk onderling.

De Geranium phaeum 'Raven' heeft geen schreeuwerige, spectaculaire bloei, omdat zijn bloemen klein en donker zijn. Toch vallen de pollen in mei beslist op. Het is een uitstekende bodembedekker om een wilde tuin te animeren of een schaduwrijke plek op te fleuren. Hij verdraagt schaduw goed, zelfs diepe schaduw, en is eenmaal geworteld ook droogtetolerant. In een bosachtige omgeving is hij een goede partner voor wolfsmelk met zuur groen blad en longkruid met pasteltinten. De knopgeranium (Geranium nodosum), iets lager en met lichtere bloemen, vervult dezelfde functie in de schaduw. Plant hem langs een pad op het noorden of oosten, tussen varens en schoenlappersplanten, voor hortensia's, rododendrons en camelia's. Hij combineert uitstekend met alle vaste planten voor schaduw en halfschaduw zoals fuchsia's, hosta's, maagdenpalm, kerstroos en elfenbloem.