Geranium versicolor - Ooievaarsbek

De Geranium versicolor is een wilde ooievaarsbek vol charme, herkenbaar aan zijn witte bloemen met een fijn netwerk van magenta aderen. Deze uiterst delicate bloei begint aan het einde van het voorjaar en herhaalt zich in de zomer, soms tot in september. Gemakkelijk te telen, duurzaam en bestand tegen wortelconcurrentie, vormt deze vaste plant een bijzonder nuttige bodembedekker onder rozenstruiken, aan de voet van struiken en op halfbeschaduwde plekken in de tuin.

De Geranium versicolor behoort tot de ooievaarsbekfamilie (Geraniaceae). Het is een botanische vaste plant afkomstig uit Zuid- en Midden-Italië, Sicilië, Griekenland en het Balkanschiereiland. De plant groeit van nature in lichte bossen, bosranden, grasrijke bermen en hagen. De oude naam Geranium striatum komt nog voor in de tuinbouwlitteratuur. De plant ontwikkelt zich vanuit een korte, stevige rhizomatische voet. Hij vormt een brede pol van 30 tot 45 cm hoog en 50 tot 60 cm breed, die zich geleidelijk kan uitbreiden en zich kan uitzaaien wanneer de omstandigheden hem bevallen. Hij kan in de tuin verwilderen zonder zo dominant te worden als sommige hybride ooievaarsbekken. De lichtgroene, ronde en diep ingesneden bladeren blijven een deel van de winter aanwezig in een niet al te koud klimaat. De komvormige bloemen, 2,5 tot 3 cm breed, dragen vijf witte tot zeer lichtroze bloembladen, bedekt met fijne magenta-roze nerven waarvan de kleur vervaagt naarmate de bloem zich verder opent. De hoofdboei vindt plaats van mei tot juli, daarna verschijnen er nog enkele bloemen tot in september als de plant niet te veel water tekortkomt. Deze ooievaarsbek is winterhard tot –20 °C.

De gestreepte ooievaarsbek wordt vooral gebruikt als bodembedekker aan de voet van hagen en onder bladverliezende struiken. Hij vindt ook een plek op een niet al te droge talud, aan de rand van een bos of in een natuurlijke tuin. In de tuin kan hij worden gecombineerd met Epimedium × versicolor 'Sulphureum', met stinkend nieskruid 'Wester Flisk', met Euphorbia amygdaloides var. robbiae en met de roze Napolitaanse cyclaam. Al deze vaste planten verdragen halfschaduw en wortelconcurrentie, terwijl ze van het voorjaar tot het najaar opeenvolgende bloeiperiodes bieden.