Gele pitahaya - Selenicereus megalanthus

De Pitaya of Gele Drakenvrucht, met de botanische naam Hylocereus megalanthus, is een epifytische cactus met een klimmende of kruipende groeiwijze die bezet is met korte, fijne doorns. Deze plant produceert waarschijnlijk de grootste bloem van alle cactussen. Deze kortstondige bloem gaat open bij het vallen van de avond. De geschubde vruchten, Pitaya of Drakenvrucht genoemd, die je soms op de exotische afdeling ziet liggen, zijn geel van kleur met wit vruchtvlees en kleine zwarte pitjes. Het is een zeer vorstgevoelige plant die in de winter minimaal 10°C nodig heeft en die in onze streken moeilijk tot bloei komt, hoewel het mogelijk is onder ideale teeltomstandigheden. Verwacht niet dat je in ons klimaat van de vruchten kunt genieten. Je kweekt hem op een zonnige standplaats, in een pot die je binnenhaalt als het slechter weer wordt, in een kas of in een veranda. Hij heeft een steun of draadgaas nodig om zijn vertakte lianen langs te leiden.

De Hylocereus megalanthus heeft als synoniem Cereus megalanthus of Selenicereus megalanthus. Je komt hem ook tegen onder de naam Pitaya amarilla. Deze soort behoort tot de cactusfamilie (Cactaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de Antillen en tropisch Amerika: Colombia, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Panama, Peru. Je vindt hem in tropische regenwouden, het is een epifytische en xerofytische plant. Deze grote cactus is een sterk vertakte liaan die wel 4 meter lang en breed kan worden. Zijn stengels kunnen over de grond kruipen, klimmen of hangen. De stengels zijn vaak maar 1,5 cm dik en vormen luchtwortels. Deze cactus bloeit alleen 's avonds, in de zomer- en herfstperiode: een grote, witte en gele, buisvormige, geurende en nectarrijke bloem komt tot bloei, maar hij is van korte duur: hij begint rond 21.00 uur te openen en bereikt zijn volledige pracht rond middernacht. De trechtervormige bloem kan een diameter van wel 30 cm bereiken en verspreidt een vanilleachtige geur. Er zijn veel meeldraden, ingeplant in twee zones, ze zijn geel; de stijl is geel, de stempellobben zijn talrijk en groen. Om in zijn natuurlijke milieu vruchten te krijgen, heeft deze zelf-onvruchtbare plant een begeleidende plant en een bestuiver nodig. De bestuiving van de bloemen gebeurt door vleermuizen. De gele vrucht, de pitaya, is eivormig en geschubd en meet ongeveer 10 cm. Binnenin is het vruchtvlees wit met veel kleine zwarte zaadjes. Hij is caloriearm, zeer verfrissend en rijk aan vitamines en antioxidanten.

De pitaya heeft een bodem nodig die zowel zandig, grindig als humusrijk is. Buiten verdraagt hij een plek in de volle zon, mits er een goede RV (relatieve luchtvochtigheid) is en een warme, beschutte standplaats. De bloei is moeilijk te verkrijgen en hangt af van de teeltomstandigheden. Binnen heeft hij het hele jaar door een lichte omgeving nodig, met een goede luchtvochtigheid. Hij kan zeer goed tegen hitte en verdraagt korte periodes met een minimumtemperatuur van -2°C. In de winter houd je hem bij voorkeur tussen de 10 en 11°C.

In tegenstelling tot andere cactussen, moet je deze soort meer beschouwen als een tropische of subtropische plant; zijn omgeving moet ideaal gezien warm en vochtig zijn.