Opuntia aciculata - Schijfcactus

Opuntia aciculata, ook wel de geleidraadcactus genoemd, is een fascinerende woestijnplant met dikke, vlezige schijfstammen (cladodiën) die bedekt zijn met oranje glochiden. Deze soort wordt gewaardeerd om zijn prachtige framboosrode bloemen. Zeer decoratief in een rotstuin of droog plantenborder, is deze cactus zeer winterhard in droge grond. Een uitstekende keuze voor een droge tuin of een verzameling vetplanten! Winterharde schijfcactussen worden buiten gekweekt, in de vollegrond en uit de buurt van looproutes. Deze planten belichamen perfect de sfeer van de woestijnlandschappen van Noord-Amerika.

De Opuntia aciculata, een naaste verwant van de Barbarijse vijg (Opuntia ficus-indica), is een vetplant uit de Cactaceae-familie zonder echte bladeren. Oorspronkelijk afkomstig uit het zuidwesten van Texas in de Verenigde Staten en de Mexicaanse staten Nuevo León en Tamaulipas, groeit deze soort voornamelijk in woestijngebieden en droge struikgewassen. Hij wordt vaak aangetroffen op droge, rotsachtige heuvels, waar hij kleine, verspreide kolonies vormt. Hij is nauw verwant aan Opuntia engelmannii, waarmee hij verschillende morfologische kenmerken deelt. Deze struikachtige cactus heeft een lage, spreidende groeiwijze en bereikt een hoogte tot 1 m en kan in de vollegrond gemakkelijk 2 m breed worden. De groei is relatief langzaam; de plant vormt compacte, halfronde pollen. De vlezige stengels, of cladodiën, zijn afgeplat, omgekeerd eivormig tot ovaal van vorm en meten tussen de 12 en 20 cm lang. Ze hebben een heldergroene tot donkergroene kleur, die bij koud weer een roze tint kan krijgen. De areolen, ongeveer 5 mm uit elkaar, hebben opvallende glochiden van 0,5 tot 1 cm lang, die in dichte ringen rond de areolen zijn gerangschikt. Deze glochiden, variërend van goudgeel tot donkerrood, veroorzaken bijzonder hevige huidreacties. Hoewel langere doornen aanwezig kunnen zijn, zijn deze meestal afwezig of weinig in aantal. De Opuntia aciculata produceert wortelopslag die bijdraagt aan de geleidelijke verbreding van de pol. De bloemen van de Opuntia aciculata zijn breed en puntig en meten tussen 8 en 10 cm in diameter. Ze vertonen een kleurenpalet van goudgeel tot oranje of rood, soms met een groenachtig centrum. De bloei vindt plaats in het voorjaar of de vroege zomer, afhankelijk van het klimaat. De vruchten, peervormig, zijn groen tot paars en bedekt met fijne doornen en glochiden. Ze zijn eetbaar en rijpen kort na de bloei. Een interessant kenmerk van deze soort is de thigmotaxis van de bloemmeeldraden: bij de minste aanraking buigen ze om stuifmeel af te zetten op insecten of andere bestuivers, wat de voortplanting van de plant vergemakkelijkt.

Historisch gezien werden de vruchten van de Opuntia aciculata gegeten door lokale bevolkingsgroepen, en de jonge cladodiën, nadat de doornen waren verbrand, dienden als veevoer, vooral tijdens droogteperiodes. Dit gebruik gaat terug tot het begin van de 17e eeuw, met de introductie van vee in semi-aride gebieden, wat leidde tot overbegrazing en de noodzaak aan alternatieve voedselbronnen zoals cactussen.

Te kweken in veel gebieden waar de winter niet te vochtig of te koud is, is de geleidraadcactus winterhard tot -10/-15 °C zonder bescherming, maar dan wel in droge, perfect gedraineerde, steenachtige, rotsachtige of zanderige grond. Hij structureert op natuurlijke wijze exotische decoraties, in een grote rotstuin, op een droge talud of aan de randen van een droge tuin. Hij kan ook worden gebruikt om een doornhaag te versterken, waardoor deze extreem afschrikwekkend wordt. Combineer hem met vrij winterharde zuilcactussen: Cleistocactus strausii of Echinopsis atacamensis (synoniem Trichocereus pasacana). Het is raadzaam hem uit de buurt van looproutes en kinderen te plaatsen, vanwege zijn fijne maar gevreesde doornen.