Opuntia tapana - Schijfcactus

De Opuntia tapana (synoniem tapona) is een interessante variëteit van de schijfcactus of cactusvijg, vanwege zijn smalle, bijna zuilvormige groeiwijze en zijn aangenaam mollige, blauwgroene schijfstammen (cladodiën) zonder grote doornen. Elke schijfstam vormt slechts één nieuwe schijfstam per jaar aan de top, waardoor een pol ontstaat die lijkt te bestaan uit zuilen van schijfstammen die in een precair evenwicht worden gehouden. De grote, prachtige gele bloemen, die in de teelt zelden worden gezien, verschijnen meestal in het late voorjaar. De plant heeft een bescheiden formaat, neemt weinig ruimte in, is zeer origineel en gemakkelijk te telen op een volle zon standplaats in elke zeer drainerende, arme, rotsachtige en zelfs droge grond, in onze niet te koude en niet te vochtige streken. Hij zal ook veel indruk maken in een rechthoekige pot op het terras!

De Opuntia tapona, een naaste verwant van de cactusvijg (Opuntia ficus-indica), is een vetplant zonder echte bladeren uit de cactusfamilie. Deze botanische soort is afkomstig uit West-Mexico. Hij vormt een struik die hoger dan breed is: een volwassen exemplaar bereikt ongeveer 1,25 m hoogte bij 60 tot 70 cm breedte, en uiteindelijk tot 1 m. De afmetingen zullen iets kleiner zijn in een pot. De groei is langzaam; de plant produceert slechts één generatie nieuwe schijfstammen per jaar, van het voorjaar tot het najaar. De vegetatie bestaat uit rechtopstaande schijfstammen of cladodiën die als het ware op elkaar gestapeld zijn. Ze meten tot 20 cm breed en 25 cm lang, zijn eivormig en zeer vlezig. De basis van de plant verhout met de leeftijd en vormt als het ware een zeer korte stam. Het blauwgroene oppervlak van volwassen schijfstammen is bezaaid met witgrijze areolen die gevuld zijn met minuscule, transparante maar venijnige stekeltjes, zogenaamde glochiden. Op jonge schijfstammen verschijnen gedegenereerde, vlezige en gebogen blaadjes die snel verdwijnen ten gunste van de glochiden. De bloei vindt plaats van eind mei tot eind juni, onder gunstige klimaatomstandigheden. Verschillende grote, glanzende bloemen verschijnen aan de rand van de schijfstammen, voornamelijk naar de top toe. De ronde bekerbloemen, 6 cm breed, zijn kortlevend. Ze bestaan uit lichtgele en goudgele bloemblaadjes met een fijne, licht doorschijnende textuur.

Deze mooie kleine cactusvijg is winterhard tot -12°C (kortstondig) zonder bescherming, maar verdraagt het gewicht van sneeuw slecht. Hij is in de vollegrond te telen in een perfect drainerende, steenachtige, rotsachtige of zanderige bodem. Hij vindt van nature zijn plaats in een droge rotstuin of op een droge helling, samen met bijvoorbeeld vetkruid (Sedum) of huislook (Sempervivum). Schijfcactussen geven op natuurlijke wijze structuur aan exotische of moderne decoraties, gecombineerd met winterharde agaven, Nolina's en boomvormige wolfsmelk (Euphorbia). In een koud en vochtig klimaat kun je ze zonder problemen in een pot kweken, zodat je ze in de winter kunt beschermen in een koude kas of een onverwarmde serre, waarbij ze bijna droog worden gehouden.