Senecio ficoides

De Senecio ficoides is een struikvormige vetplant afkomstig uit Zuid-Afrika. Gewaardeerd om zijn originele blauwgroene blad en zijn slanke silhouet, brengt deze vorstgevoelige, maar droogteresistente soort een eigentijdse en exotische toets aan mediterrane tuinen. Hij gedijt goed in rotstuinen, maar ook in een grote pot. Dit stelt tuiniers in koudere klimaten in staat om de plant vorstvrij te overwinteren.

De Senecio ficoides, ook wel Curio ficoides genoemd, behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae). Oorspronkelijk afkomstig uit de kustgebieden van Zuid-Afrika, met name de Oost- en West-Kaap, ontwikkelt deze soort zich voornamelijk op rotsachtige hellingen en blootgestelde kliffen, waar hij dichte kolonies vormt. Hij komt ook voor in de Klein Karoo-regio en strekt zich uit tot aan het oosten van Londen. De Curio ficoides is een rechtopstaande, succulente struik die een hoogte van 0,5 tot 1 m bereikt bij een breedte van 2 tot 3 m (in de vollegrond). Zijn vlezige stengels, met een grijzige kleur, zijn broos en verspreiden een harsachtige geur wanneer ze beschadigd raken. De afwisselend geplaatste bladeren, met tussenruimtes van ongeveer 5 tot 20 mm, zijn lijnvormig, sikkelvormig, zijdelings afgeplat en meten tussen de 8 en 15 cm lang bij een dikte van 6 tot 12 mm. Ze vertonen doorzichtige strepen over hun lengte en eindigen in een stijve punt. Het bladoppervlak is bedekt met een witte waslaag (pruina) die verantwoordelijk is voor hun karakteristieke blauwgroene tot grijsblauwe tint.
De bloei, onopvallend, vindt plaats tussen juni en oktober, afhankelijk van het klimaat. De eindstandige bloeiwijzen, met een lengte tussen 10 en 18 cm, dragen cilindrische bloemhoofdjes van 12 tot 15 mm lang en 4 tot 5 mm in diameter. De bloemen in de hoofdjes bestaan uit 9 tot 12 witte buisbloemen (Asteraceae), met prominente stijlen en stempels in een bruinpaarse kleur.
De Senecio ficoides heeft een oppervlakkig wortelstelsel dat is aangepast aan de rotsachtige en goed gedraineerde bodems van zijn natuurlijke habitat. Zijn groei is relatief snel voor een vetplant, vooral wanneer hij optimale omstandigheden heeft. Bij de teelt is het belangrijk om ervoor te waken niet te veel water te geven, want overmatige vochtigheid kan wortelrot veroorzaken.

Zeer vorstgevoelig; deze Senecio ficoides is alleen in de vollegrond te telen op een smalle strook langs de mediterrane kust, de zogenaamde oranjegordel. In deze regio wordt hij gebruikt als bodembedekker of in grote rotstuinen. Je kunt hem combineren met bijvoorbeeld de Calocephalus brownii, de Centaurea pulcherrima en met Delosperma's. Hij is makkelijk te kweken in een grote pot op alle andere plaatsen. Het belangrijkste is om de drainage onderin de pot goed te verzorgen en hem een zeer luchtige, goed gedraineerde grond te geven. In dat geval zal de plant extra genieten van watergift in de zomer. Vergeet niet om hem in de winter vorstvrij op te bergen, op een lichte, luchtige, koele plaats, waarbij je de watergift zeer sterk terugbrengt.