Centranthus ruber - Rode valeriaan

De Centranthus ruber, vaak Rode Spoorbloem genoemd, draagt ook de evocatieve naam Spaanse Sering, wellicht vanwege haar mediterrane herkomst. Het is echter geen struik, maar een robuuste vaste plant die een mooie, ronde en zeer bloeirijke pol vormt. Haar royale bloei strekt zich uit van mei-juni tot augustus en trekt een veelheid aan vlinders aan rond haar bijna rode bloeiwijzen die van veraf aan kleine seringen doen denken. Bijna onverwoestbaar, vrijwel overal op haar gemak, voorzien van de ondefinieerbare charme en het onverwoestbare karakter van wilde planten, brengt ze veel lichtheid in bloemperken en struiken.

Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, Noord-Afrika en Klein-Azië, behoort de Rode Spoorbloem sinds kort tot de kamperfoeliefamilie en niet tot de valeriaanfamilie. In tegenstelling tot de bloemen van gewone valeriaan hebben haar minuscule bloemetjes namelijk een lange, gebogen spoor, die dient als nectarreservoir voor vlinders. Het is een kruidachtige vaste plant met een krachtige, houtige wortelstok. Ze groeit in een bossige, opgaande tot uitwaaierende pol, met een gemiddelde hoogte van 60 cm en een breedte van 50 cm, afhankelijk van de groeiomstandigheden (vaak hoger in vruchtbare grond). De pol bestaat uit holle, vlezige en breekbare stengels, bedekt met een waslaagje. Ze dragen kleine, bladverliezende tot halfwintergroene blaadjes, afhankelijk van het klimaat. Dik en vlezig, hebben ze een jadegroene tot blauwgroene of grijsgroene kleur. Aan de bovenkant van de plant zitten ze in scheden, naar de basis van de pol toe zijn ze gesteeld en hebben ze een ovale tot lancetvormige vorm. Ze worden niet groter dan 2 tot 4 cm lang en 1,2 cm breed. De bloei vindt plaats, afhankelijk van de regio, van mei tot september, soms bijna het hele jaar door in zeer zachte klimaten. De minuscule, karmijnroze bloemetjes, gegroepeerd in vertakte schermvormige pluimen, zitten aan de uiteinden van de stengels boven het loof. Ze zijn zeer rijk aan nectar. Let op: deze vaste plant leeft langer op droge, arme grond. Ze zaait zich spontaan uit in lichte grondsoorten.

De Rode Spoorbloem behoort, net als bijvoorbeeld duizendschoon, prachtkaarsen, Erigeron karvinskianus en zelfs kruidpioenen, tot die bijna onverwoestbare vaste planten die in elke tuin thuishoren. Zeer rijkbloeiend en niet veeleisend wat de grondsoort betreft, mits deze goed doorlatend is, verspreiden spoorbloemen zich vrijelijk in de tuin, waar ze lege plekken tussen vaste planten of struiken opvullen. Ze groeien zelfs spontaan in voegen van muren. Ze brengen veel luchtigheid in de border en zijn zeer nuttig om snel een kale helling of een gloednieuwe tuin op te vullen. Het zijn uitstekende planten voor droge of mediterrane tuinen, die vaak in de zomer weinig bloemen hebben. Je kunt variëteiten met witte, roze, mauve of rode bloemen combineren, die prachtige gekleurde massa's creëren. Of combineer ze met wolfsmelk voor droge grond, korenbloemen, papavers, nigella en nog veel meer.