Euphorbia polychroma Purpurea - Kleurige wolfsmelk

De Euphorbia polychroma ‘Purpurea’ valt al in het voorjaar op door het contrast tussen zijn jonge bronsrode tot purperen scheuten en zijn boeketten zwavelgele bloemen. Zijn natuurlijk ronde groeiwijze vormt een dichte pol, zonder dat er gesnoeid hoeft te worden. Naarmate de zomer vordert, wordt het loof steeds groener en in het najaar verkleurt het opnieuw naar rood, oranje en geel. Zeer winterhard, stevig en waterbesparend: deze vaste plant is net zo geschikt voor de rotstuin als voor zonnige borders en grindtuinen.

Deze wolfsmelk behoort tot de familie van de Euphorbiaceae. Het is een kruidachtige vaste plant die bovengronds afsterft: de stengels en bladeren verdwijnen na strenge vorst, waarna in het voorjaar talrijke nieuwe scheuten vanuit de wortelstok uitlopen. De soort waaruit ze is ontstaan, tegenwoordig Euphorbia epithymoides genoemd, is afkomstig uit Midden- en Zuidoost-Europa en komt tot in het noordwesten van Turkije voor. Ze groeit met name op droge, warme bosranden, in struwelen en lichte bossen, vaak op kalkhoudende grond. De selectie ‘Purpurea’, die ook onder de namen 'Rubra' en ‘Candy’ in omloop is, wordt volgens de Duitse kwekerij Gaißmayer toegeschreven aan Pawlowski. Deze plant vormt een pol van 35 tot 45 cm hoog, die na verloop van tijd 45 tot 60 cm breed wordt. De talrijke, stevige stengels zijn in het voorjaar purper getint. Ze dragen langwerpige tot lancetvormige, licht behaarde bladeren waarvan de purperrode kleur vooral bij de start van de groei in het voorjaar sterk opvalt. Daarna zwakt die tint af: in de zomer krijgt het loof donkergroene tot blauwgroene nuances. In april en mei raakt de top van de stengels bedekt met zwavelgele tot geelgroene boeketten. Zoals bij alle wolfsmelksoorten zijn de echte bloemen piepklein; het zijn de gekleurde schutbladeren eromheen die de bloei zijn glans en lange duur geven. Het contrast met de purperen stengels en jonge bladeren is een van de belangrijkste sierwaarden van deze variëteit. In het najaar verkleurt het loof een tweede keer naar rood, oranje en geel, waarna het afvalt. Deze wolfsmelk verdraagt goed schrale, steenachtige en kalkhoudende grond en droge periodes zodra de wortelstok eenmaal is ingeworteld. Ze gedijt minder goed in verdichte grond die in de winter nat blijft. Het witte, melkachtige sap is irriterend voor de huid en de ogen; draag daarom handschoenen wanneer u de stengels afknipt.

De Euphorbia polychroma ‘Purpurea’ is ideaal in de rotstuin, op een helling, op de voorgrond van een border of langs een lichte bosrand. In de zon kunt u haar combineren met de Iris pumila ‘Cherry Garden’ en de Geranium sanguineum ‘Max Frei’ ; in de halfschaduw met de Geranium macrorrhizum ‘Spessart’ en de Epimedium × perralchicum ‘Frohnleiten’. Haar purperen jonge scheuten en felgele schutbladeren komen bijzonder mooi uit tussen het groene loof en de roze, rode of gele bloei van deze vaste planten.