Selaginella lepidophylla - Roos van Jericho

Op het eerste gezicht vormt deze Roos van Jericho, met de botanische naam Selaginella lepidophylla, een bol van droge, bruinachtige bladeren die levenloos lijkt. Ze ontvouwt zich wanneer ze in contact komt met water, komt langzaam weer tot leven en krijgt kleur, en toont haar mooie, trapsgewijze rozet met fijn ingelegde en ingesneden bladeren. Deze doen zowel denken aan varenblad als aan kervel. Deze 'roos' is eigenlijk een plant zonder bloemen of zaad, verwant aan varens, die lijkt te leven van de lucht. Het is een curiositeit van de natuur, om van dichtbij te bewonderen, maar ook een perfect voorbeeld van aanpassing aan een woestijnomgeving. Wispelturig en soms verrassend, groeit ze het beste in zure, zeer luchtige grond die geen water vasthoudt, en moet ze beschermd worden tegen vorst. Ze zal zowel volwassenen als kinderen blij maken.

Soms ook wel Opstandingsplant of Rotsbloem genoemd, deze 'archaïsche' vaste plant behoort tot de familie van de Selaginellaceae, een geslacht binnen de afdeling van de Pteridophyta, ook wel varens genoemd. Het zijn fossiele planten, die de eerste beschaving van landplanten vormden, zo'n 400 miljoen jaar geleden. De Selaginella lepidophylla is afkomstig uit de Chihuahua-woestijn, op de grens tussen het zuiden van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico.

Tijdens haar groeiperiode, in een vochtige omgeving, presenteert ze zich als een uitbundige, bodembedekkende en zeer open rozet. Deze bestaat uit lichtgroene, wintergroene bladeren in het midden, die naar de randen donkerder worden. De bladeren zijn opmerkelijk fijn ingesneden en vertakt in getande blaadjes, die op elkaar gestapelde schubben lijken. Wanneer droogte intreedt, gaat de plant in rust. Ze verliest tot wel 97% van haar massa, trekt alle sappen uit haar loof en gaat in kiemrust. Ze krult zich langzaam op tot een droge, bruinachtige bol. Deze plant plant zich voort via sporen, net als varens. De sporen worden snel vrijgegeven tijdens de groeiperiode en ontkiemen even snel in een vochtige omgeving om nieuwe planten te vormen. Let op: een dode plant die niet opfleurt bij contact met water, behoudt wel de mechanische eigenschappen die haar in staat stellen zich te ontvouwen en weer tot een bol op te krullen.

Verwelkom de Roos van Jericho bij u thuis, in een pot of op een schotel die u met water vult om het spektakel van haar wederopstanding te bewonderen. Het is een steeds weer hernieuwd plezier. Volgens bepaalde overtuigingen zou een verwante plant met de naam Anastatica hierochuntica, of de oorspronkelijke Roos van Jericho, geluk brengen aan wie haar beschermt, van generatie op generatie.