Zantedeschia aethiopica Himalaya - Witte aronskelk

De Zantedeschia aethiopica 'Himalaya' is een reuzenvariant van de witte aronskelk, waarvan het spectaculaire blad van het voorjaar tot in de zomer wordt opgesierd door zeer grote, trompetvormige of schutbladachtige witte bloemen die tot wel 2 meter boven de grond kunnen uitsteken. Aan zijn kracht voegt deze plant de schoonheid toe van zijn weelderige, golvende en glanzende blad, dat sierlijk met wit gespikkeld is op een donkergroene achtergrond. Onmisbaar aan de waterkant of in vochtige borders, zijn de bloemen ook erg mooi en zeer lang houdbaar in boeketten. Winterhard tot -7°C; in koudere gebieden moet deze vaste plant worden beschermd of gerooid.

De witte aronskelk is afkomstig uit Zuid-Afrika, meer specifiek uit Transvaal, en heeft zich wereldwijd verwilderd. Er zijn enkele cultivars uit ontstaan, waaronder 'Himalaya', die nog steeds zeer moeilijk te vinden is in de handel. Het is een kruidachtige vaste plant met een knolvormige wortelstok, behorend tot de aronskelkfamilie (Araceae). Vanaf het voorjaar ontstaan uit de wortelstok talrijke langgesteelde bladeren met een zeer breed, pijlvormig, glanzend, donkergroen blad, voorzien van kleine witte vlekjes. De plant vormt snel imposante pollen die makkelijk 1,20 meter breed worden voor het loof, en 1,80 meter hoog in bloei (soms tot meer dan 2 meter), met een minimale breedte van 1 meter. De bloei vindt plaats van mei tot oktober, in opeenvolgende golven, mits de plant voldoende water krijgt. Deze bloei kan gemakkelijk worden vervroegd door forceren in een kas. De prachtige bloeiwijzen bestaan uit een bleekgele, onopvallende kolf, omgeven door een wijd uitstaand, wit schutblad, waarvan de fluweelachtige textuur zich vermengt met het ruwe gevoel van perkament. De vrij subtiele geur is waarneembaar als je je neus in het hart van de bloem steekt. Hij doet denken aan anijs en rijstpoeder. Als de bodem in de zomer droog is, verdroogt het blad en gaat de plant in kiemrust. In grond die altijd vochtig tot nat is, zal het loof worden vernietigd door de eerste vorst.

Lange tijd werden aronskelken gezien als koude en stijve bloemen, uit de grond getrokken om plechtige boeketten te sieren of beladen met religieuze betekenissen, maar nu zijn ze weer helemaal terug. Hun sterke aanwezigking is welkom in allerlei decors, zowel modern en exotisch als in traditionele tuinen. Hun royale pollen maken de omgeving van goed vormgegeven vijvers prachtig, staan geweldig achterin borders op vochtige grond en lenen zich voor prachtige potten. De Zantedeschia aethiopica 'Himalaya' kan tijdens de groeiperiode zelfs onder 20 tot 30 centimeter water worden gekweekt. Majestueus wanneer massaal geplant of solitair naast een pad of een opstapje, combineert de witte aronskelk goed met pioenen, daglelies, riddersporen en varens voor vochtige grond (Osmunda regalis, Matteucia struthiopteris).