De eco-angst van de tuinier

Angst, verdriet of woede... velen van ons ervaren deze emoties door de klimaatcrisis. Wat er met de planeet gebeurt, raakt sommigen van ons diep. Een gevoel van machteloosheid en zinloosheid neemt ons in beslag. Deze “kwaal van de eeuw”, ook wel solastalgie genoemd, benadrukt de relatie tussen geestelijke gezondheid en de gezondheid van onze leefomgeving: onze “moeder aarde” maakt het niet goed, en met ons gaat het evenmin goed. En tuiniers ervaren dit onbehagen, eco-angst genaamd, vaak extra sterk, dankzij – of juist door – de band die hen met de natuur verbindt.

Wat is eco-angst en hoe kom je ervan af? Hier volgen enkele ideeën en mogelijke antwoorden.

Eco-angst of solastalgie: waar hebben we het over?

Omdat we blijkbaar last hebben van een kwaal, is het eerste wat we moeten doen die kwaal goed definiëren en beschrijven:

• Eco-angst, een begrip dat in de jaren 1990 ontstond, omvat alle emoties die samenhangen met het gevoel dat de achteruitgang van de toestand van de planeet onafwendbaar is, van vervuiling tot klimaatverandering. Het gaat vooral om angst, verdriet, woede en frustratie, veroorzaakt door het gebrek aan of de ontoereikendheid van maatregelen die overheden en bevolkingen nemen voor het klimaat. Eco-angst houdt dus verband met wat er kan gebeuren, met de angst voor de toekomst van onze kinderen, de mensheid en de natuur. Het is een vorm van posttraumatische stress die niet als ziekte wordt erkend. Beroepsverenigingen voor psychiatrie omschrijven eco-angst wel als een chronische angst voor milieurampen.
• Solastalgie – letterlijk “verlies van troost” – is een begrip dat in 2007 werd gedefinieerd. Het is een vorm van psychisch leed die heimwee veroorzaakt door veranderingen in het milieu, de vernietiging van ecosystemen en biodiversiteit, en uiteindelijk ook door de opwarming van de aarde. Solastalgie houdt verband met het rouwen om wat al verloren is gegaan en veroorzaakt verdriet, grote bezorgdheid over de toekomst en soms een schuldgevoel en woede over de collectieve passiviteit. Mensen met solastalgie hebben ook vaak het gevoel niet bij hun omgeving te passen en zich eenzaam te voelen, omdat anderen hun zorgen niet delen of minder milieubewust zijn.

Het is normaal dat je bezorgd bent in een wereld die er slecht aan toe is

Tuiniers worden als “doelgroep” vanzelfsprekend sterk door deze kwalen geraakt, want door onze manier van tuinieren – die vaak meer is dan een hobby en een echte passie vormt – zien we de directe gevolgen in ons eigen stukje natuur en paradijs, waaraan we zoveel tijd en zorg besteden. Tuinen die door hagelbuien zijn verwoest, planten die tijdens een hittegolf op sterven na dood zijn, afnemende watervoorraden om zorgvuldig te kunnen kweken, plaaginsecten die onmogelijk te bestrijden zijn... tuinieren begint steeds meer op een soort strijd te lijken en veel tuiniers willen simpelweg de moed opgeven, omdat zoveel inspanningen teniet worden gedaan.

Wat moet je dan doen, dokter?

In deze situatie kun je de zaken niet relativeren zoals bij de kleine kwaaltjes van alledag! En ja, de situatie is echt en dramatisch, en onze beroemde “kleine dagelijkse handelingen” lijken ons eenvoudigweg onbeduidend tegenover de situatie en de passiviteit van de wereld om ons heen.

Toch zijn actie ondernemen en oplossingen zoeken een positievere en constructievere houding dan klagen over het lot van onze planeet en de weinig rooskleurige toekomst die ons te wachten staat. Elke handeling waarmee je je CO2-uitstoot vermindert, water bespaart of de biodiversiteit bevordert, is echt belangrijk. Deze eco-oplossingen hebben bovendien veel bijkomende voordelen: ze zijn goed voor je gezondheid, helpen je geld te besparen, maken het leven aangenamer en brengen mensen weer met elkaar in contact.

Woede kan ook heilzaam zijn en is dynamischer dan angst en terugtrekking: woede zet je ertoe aan in opstand te komen en actie te ondernemen, en door collectieve of individuele actie het goede voorbeeld te geven aan de mensen om je heen. Waarom zou je je niet aansluiten bij een vereniging die zich inzet voor de bescherming van het milieu, de biodiversiteit of vogels? Als je leert hoe deze ecosystemen werken, de fauna en flora in je regio leert kennen en ontdekt welke soorten bedreigd zijn, kun je je inzetten voor zinvolle doelen en je nuttig voelen. Kortom, laten we liever eco-woedend zijn dan eco-angstig en doorgaan met onze kleine en grote strijd, in onze tuinen en om ons heen!