Dennennaalden en bodemzuurgraad: een mythe ontkracht!

Sommige tuiniers vermijden het gebruik van dennennaalden koste wat kost, uit angst dat ze hun bodem te zuur maken. Anderen houden ze juist als mulch of mengen ze zelfs door de plantgrond om de pH van de bodem te verlagen voor bepaalde zuurminnende planten. Dat is inderdaad een veelgehoord advies dat je in boeken en op websites tegenkomt, en soms zelfs van specialisten hoort. Maar hebben de naalden van dennen of andere coniferen (ceders, zilversparren, lariksen...) echt invloed op de pH van de bodem? Is het juist een slecht idee om dennennaalden als mulch te gebruiken? We zetten de feiten op een rij!

De vermeende zuurgraad van dennennaalden

In werkelijkheid zijn de groene naalden, die dus nog aan de boom zitten, het zuurste. De bruine, droge naalden die op de bodem vallen, zijn veel minder zuur: de pH (zuurgraad) ligt rond 6,5, dus dicht bij neutraal, dat bij 7 ligt. Voor de meeste planten ligt de optimale pH tussen 6,0 en 7,0. Met zo'n geringe zuurgraad begrijp je gemakkelijk dat dennennaalden maar heel weinig invloed hebben als mulch rond zuurminnende planten, zoals planten die bekendstaan als zuurminnende planten (rododendrons, azalea's, heideplanten, kalmia's, andromeda's...). Je hoeft in dezelfde bodem, bijvoorbeeld in dezelfde tuin, alleen maar de pH onder een den en onder een bladverliezende boom te meten: je zult zien dat de pH op enkele tienden na hetzelfde is. Hier vind je een samenvatting van de conclusies van Noorse onderzoekers over dit onderwerp.

Wist je dit? In tegenstelling tot wat we in onze scheikundelessen hebben geleerd, waar een oplossing onder pH 7 zuur, bij 7 neutraal en boven 7 basisch was, ligt dat bij bodems anders. Zo wordt een bodem rond een pH van 6,6 als alkalisch beschouwd. Sommige planten kunnen bij een vrij lage pH van 4,5 groeien, maar maar heel weinig planten overleven in een bodem met pH 8. Gelukkig zijn zulke bodems zeer zeldzaam.

Sommige mensen beweren dat er niets onder coniferen groeit en dat dit het gevolg is van verzuring van de bodem. Dat klopt ten eerste niet helemaal: sommige planten groeien juist prima onder dennen. Ten tweede ligt het probleem niet bij die vermeende zuurgraad, maar bij de soms dichte schaduw onder bepaalde coniferen en de vele wortels die regenwater en voedingsstoffen opnemen, ten koste van andere planten.

Je verandert de pH van een bodem niet zomaar

De pH van een bodem is stabiel, omdat vooral het moedergesteente deze bepaalt. De microflora in de bodem en enkele chemische stoffen werken als buffer en houden de pH op peil. Als je de zuurgraad of alkaliteit van een bodem wilt veranderen, zou je daarom grote hoeveelheden zwavel moeten gebruiken om de bodem zuurder te maken of juist kalk om de pH te verhogen. Om voor de hand liggende economische en ecologische redenen raden we dat niet aan. Zodra je met deze producten stopt, keert de pH van de bodem bovendien terug naar de gebruikelijke waarde.

De pH hangt dus af van de ondergrond (het moedergesteente), de microflora in de bodem en gedeeltelijk van het klimaat en de hoeveelheid neerslag op die plek. Ook tijd speelt een rol: een bodem wordt in de loop van tientallen jaren geleidelijk vanzelf zuurder.

Wat kun je dan doen?

Als je gewend bent om dennennaalden als mulch rond je zuurminnende planten te gebruiken, kun je daarmee doorgaan, want ze schaden je planten niet. Dennennaalden vormen een goede koolstofrijke mulch, hoewel ze weinig kalium bevatten. Door hun koolstofgehalte zijn dennennaalden ook geschikt voor de composthoop, waar ze de koolstof-stikstofverhouding (C/N) helpen reguleren. De tannine in dennennaalden en in de naalden van andere coniferen heeft bovendien geen werkelijk remmend effect op de groei van planten. De verzuring door deze mulch is uiterst gering en bovendien tijdelijk, maar het blijft een goede mulch die langzaam verteert en geleidelijk humus vormt.

Om planten die bekendstaan als zuurminnende planten in een neutrale tot alkalische bodem te laten groeien, moet je een plantgat uitgraven, de bodem verwijderen en vervangen door een zeer zuur substraat: echte heidegrond of zogenoemde heidegrond. Let wel op: dit substraat is arm en houdt geen water vast!

Lees Heidegrond: hoe gebruik je het goed in de tuin? voor meer informatie over het gebruik van heidegrond.

Je kunt ook kiezen voor planten die goed bij jouw bodem passen. Dat bespaart je werk en voorkomt heel wat problemen. Om de juiste plant te kiezen, kun je onze PlantFit-app gebruiken.