Pinus parviflora Tempelhof - Japanse witte den

De Pinus parviflora 'Tempelhof' is een variëteit van de Japanse witte den met een zeer karakteristieke groeiwijze, met opgaande takken en naalden die in bundels op de vrij korte twijgen staan. Met een vrij langzame groei en een gemiddelde statuur duurt het vele jaren voordat hij zijn karakteristieke, breed kegelvormige en onregelmatige vorm aanneemt. Hij wordt ook gewaardeerd om de schoonheid van zijn loof, dat bestaat uit een beetje gebogen naalden met een mooie blauwgroene kleur. Deze conifeer verdient een prominente plek in de tuin, als solitair. Weinig eisend en zeer zuinig, geeft hij de voorkeur aan zon en goed doorlatende, losse en matig voedselrijke grond, die fris of zelfs vrij droog mag zijn in de zomer.

De Pinus parviflora, ook wel Japanse witte den of vijfnadelden genoemd, is een conifeer uit de dennenfamilie (Pinaceae), waartoe nog veel andere belangrijke geslachten behoren voor sier- of economisch gebruik, zoals de Dennen, Sparren, Cederbomen, Lariksen of Fijnsparren. Deze den is oorspronkelijk afkomstig uit de bossen op hoogtes tussen 1300 en 1800 meter in de Japanse eilanden. In zijn natuurlijke omgeving wordt deze boomsoort meer dan 20 meter hoog en heeft een piramidale groeiwijze, vaak even breed als hoog, met een dichte, kegelvormige kroon. Gewaardeerd om zijn hout in Japan, heeft deze elegante soort aanleiding gegeven tot zeer mooie vormen, die vaak als bonsai worden gekweekt.

De variëteit 'Tempelhof' vormt een kleine boom met een duidelijk gemarkeerde centrale as en onregelmatig geplaatste zijtakken, van horizontaal tot opgaand. Zijn in zijn jeugd nogal opgaande vorm wordt met de leeftijd kegel- tot piramidevormig, meer of minder kronkelig. Hij leent zich hierdoor perfect voor wolkenknippen (niwaki) om een tuin met Japanse inspiratie structuur te geven. Met een vrij langzame groei bereikt hij ongeveer 4 meter hoog bij 3 meter breedte na 10 jaar na aanplant en zal daarna doorgroeien tot een kleine boom van 6 tot 10 meter hoog, of meer, bij een breedte van ongeveer 5 tot 7 meter. De jonge twijgen zijn bruingroen, later krijgt de bast een grijszwarte tint. Deze den heeft een prachtig loof bestaande uit naalden die met vijven bij elkaar staan, gegroepeerd in bundels op de twijgen. Ze zijn vrij lang, 4,5 tot 6,5 cm, licht gebogen, blauw aan de bovenkant en groen aan de onderkant, wat een mooi decoratieve blauwachtige tint geeft. Hun plaatsing in bundels op de takken geeft deze den een goed herkenbaar uiterlijk. De crèmekleurige bloei in mei is vrij onopvallend; na 8 tot 10 jaar verschijnen er ovale, bruine kegels van 5 tot 10 cm lang en 3 tot 4 cm breed. Ze blijven meerdere jaren aan de takken zitten.
Deze langzaam groeiende den verdraagt stedelijke vervuiling goed en is daarnaast extreem winterhard (tot -25/-30 °C).

Japanse witte dennen zijn ten onrechte weinig bekend bij tuiniers: hun teelt is niet moeilijk, ze zijn bestand tegen kou, verdragen enige droogte en blijken zeer verdraagzaam ten opzichte van de bodem, mits deze goed doorlatend is. De Pinus parviflora 'Tempelhof' vindt zijn plek in alle tuinen, van noord tot zuid in ons land, want zijn Japanse herkomst weerhoudt hem er niet van om te gedijen in heel verschillende klimaten. Deze kleine, tijdloze boom komt mooi uit als solitair en zal ook met majesteit een middelgrote tuin tot leven brengen.
Met zijn matige ontwikkeling en zeer Japanse silhouet vormt hij natuurlijk een prachtig element in een Japanse tuin. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met de bamboe Pseudosasa japonica met zijn uitgesproken Oost-Aziatische uitstraling, met de prachtige Camellia's die zo evocatief zijn en natuurlijk met Japanse esdoorns, zoals de zeer mooie variëteit Sangokaku, wiens fijne loof, bewogen door de wind, de vegetatiemassa gevormd door onze Japanse den zal verlichten.