Moeten we echt bang zijn voor de vlinderstruik?

Misschien heb je het deze zomer gemerkt, maar met het mooie weer kwamen de natuurliefhebbers weer wat meer in beeld, vooral op sociale media... En zoals elk jaar klom een bepaalde groep onder hen in de pen tegen een exotische plant. Dit jaar is het de vlinderstruik die hun bijzondere toorn heeft gewekt. Invasief? Gevaarlijk voor vlinders?

Het debat is eenvoudig, klassiek, maar doeltreffend:

“Jullie zijn allemaal gemene mensen die de natuur om zeep helpen!” (de botanici tegen de kwekers)
“Dat is helemaal niet waar!” (de kwekers tegen de botanici)

Welkom op het schoolplein! En daar sta ik dan, precies in het midden, in een poging de troepen van beide kampen tot bedaren te brengen.

Het debat over de vlinderstruik in detail

Je hoort, leest en ziet steeds meer artikelen, Facebookberichten en televisieprogramma’s over het onderwerp: “Vlinderstruiken doden vlinders, omdat de nectar cafeïne bevat.” Al deze publicaties hebben over het algemeen één ding gemeen: ze behandelen de informatie oppervlakkig en gaan niet tot de kern, zonder natuurlijk ook maar één bron te vermelden...

Op basis van onze huidige kennis lijkt het erop dat de nectar van de bloemen van de vlinderstruik een stof bevat die verwant is aan cafeïne. Die stof zou vlinders onweerstaanbaar aantrekken, waardoor ze uiteindelijk uitgeput kunnen raken en sterven.

Ik heb deze zin bewust in de voorwaardelijke wijs geschreven. Al bijna twintig jaar heb ik alles over deze plant gehoord. De meeste feiten (die ik hieronder uiteenzet) zijn bewezen, maar over één punt blijft de discussie eeuwig voortduren: de vermeende giftigheid van de bloemen, waardoor vlinders “gedrogeerd” zouden raken.

Opmerkelijk genoeg verwijst niemand, zodra het over deze mogelijke giftigheid van de bloemen van de vlinderstruik gaat, naar een serieuze wetenschappelijke publicatie. Bijzonder, vind je niet…

Wetenschappelijk bewezen feiten 

• De Buddleja davidii, de botanische soort, is een invasieve plant, een invasieve exoot. Hij vestigt zich bij voorkeur op door de mens verstoorde plekken, want het is een heester die van arme, stenige en enigszins omgewoelde bodems houdt (hij komt oorspronkelijk uit de droge bergen van China): steenbergen, bermen langs spoorwegen, braakliggend industrieterrein, een verlaten oude parkeerplaats… maar ook in bijzonder kwetsbare natuurgebieden, zoals silicofiele graslanden in Normandië. Dat is logisch, want het is een pioniersoort die “de bodem voorbereidt” zodat andere planten zich later kunnen vestigen. In onze inheemse flora komen nog andere planten voor die dit soort werk kunnen doen, maar de vlinderstruik is daar bijzonder doeltreffend in, omdat hij maar kort leeft: vandaar zijn invasieve karakter. Zodra andere planten in de loop der tijd op het door de vlinderstruik gevormde substraat gaan groeien, zullen ze hem overschaduwen en zal de vlinderstruik, die vooral een lichtminnende plant is, verdwijnen. De vegetatie kan zich dan verder ontwikkelen tot het climaxstadium, de uiteindelijke ontwikkeling van een natuurlijk milieu: bijvoorbeeld een eikenbos. Het enige nadeel is dat de vlinderstruik inderdaad de plaats inneemt van een inheemse plant die nuttig is voor de fauna, vooral voor insecten, waarvan de meeste samen met inheemse soorten zijn geëvolueerd. Ter herinnering: een exotische plant is altijd minder geschikt als voedsel voor de larven en volwassen insecten.

Let op: heb je thuis de botanische soort staan en maak je je zorgen over het invasieve karakter? Snoei de heester dan vlak vóór de zaadvorming sterk terug! Dan is het probleem opgelost.

• De vlinderstruik bevat aucubine en andere terpenoïden die bij inname giftig zijn en in de bladeren en twijgen voorkomen. Daarom eet niemand de bladeren. Dit is het tweede argument van de natuurliefhebbers: “Als vlinders hun eitjes op de vlinderstruik leggen, kunnen de rupsen zich niet voeden.” In feite getuigt dat van weinig kennis van vlinders en vooral van een ontkenning van miljoenen jaren evolutie. Een vlinder is genetisch geprogrammeerd om alleen eitjes te leggen op de plant of plantenfamilie die zijn nakomelingen nodig hebben. En nergens anders! Het is daarentegen waar dat vlinders niet kunnen eitjes leggen als je in je tuin alleen een kort gemaaid gazon, een haag van levensbomen en… één enkele vlinderstruik hebt staan. Je hebt dan het eerste jaar vlinders op je heester en daarna… niets meer. In een tuin met een grotere rijkdom aan planten zullen vlinders eerst snel de bloemen van de vlinderstruik bezoeken en daarna, afhankelijk van de vlindersoort, hun eitjes leggen op planten in de omgeving: brandnetels, bramen, grassen, sporkehout, vlinderbloemigen, Kruisbloemenfamilie, Schermbloemenfamilie…

Let op: enkele bronnen vermelden dat de rups van de doodshoofdvlinder en die van de toortsboorder zich zouden hebben aangepast om zich bij gebrek aan hun echte waardplanten met bladeren van de vlinderstruik te voeden. “De natuur vindt altijd haar weg...”

• De nectar van Buddleja davidii wordt weliswaar in grote hoeveelheden geproduceerd, maar bevat in vergelijking met andere bloemen weinig suiker. Daardoor is hij minder voedzaam voor insecten. Alleen vlinders die een roltong hebben, kunnen zich met deze nectar voeden. Enkele hommels kunnen de bloemkroon openbijten om er een deel van de nectar uit te halen. Af en toe zie je ook zweefvliegen en zelfs een of twee wilde bijen op de bloemen, maar dat komt minder vaak voor.
• Het merendeel van de variëteiten van Buddleja davidii die in de handel worden verkocht, is steriel, anders dan veel mensen lijken te denken. Het heeft dus geen zin om de arme medewerker die in je plaatselijke tuincentrum de pallets op hun plek zet uit te foeteren omdat daar vlinderstruiken worden verkocht. Alleen de botanische soort is invasief en die wordt niet meer verkocht.
• De andere soorten en hybriden van de vlinderstruik leveren geen problemen op: B. globosa, B. alternifolia, B. nivea…

Waarmee kun je de vlinderstruik vervangen?

Wil je uit voorzorg handelen en geen vlinderstruik planten, doe dat dan vooral! Maar vervang hem door inheemse of semi-inheemse planten (uit Oost-Europa) en laat wilde delen in je tuin staan waar je zo weinig mogelijk ingrijpt. Zo pak je het echt grondig aan, in een poging de overgebleven vlinders te redden en tegelijk te voorkomen dat je vervalt in algemene hypocrisie. Het bekende voorbeeld zijn de zondagsmoraalridders die je de les lezen omdat je een Chinese plant in de tuin hebt, maar in de winter tomaten eten, in een diesel-4x4 rijden en vier keer per jaar het vliegtuig nemen. Kortom, het zijn vaak grote praters… Laat ze maar praten, wij gaan verder!

Conclusie

Ik neem de natuurliefhebbers niets kwalijk. Integendeel... Hun strijd is terecht en noodzakelijk. Als ze soms te kwader trouw of zelfs ronduit sektarisch lijken, komt dat vooral voort uit noodzaak! Al tientallen jaren luistert niemand naar hen als het over milieukwesties gaat. Daarom hebben ze besloten een taal te gebruiken die voor de meeste mensen gemakkelijker te begrijpen is, met eenvoudige en duidelijke adviezen, in dit voorbeeld: “Plant geen vlinderstruiken meer en trek ze allemaal uit!” Gezien wat er tegenwoordig gebeurt, zijn ze wel gedwongen om hun stem te verheffen. Jammer dan als in dit verhaal ook de andere vlinderstruiken samen met de eerste de dupe worden...

Toch moet je de informatie die ongefilterd op internet rondgaat met een flinke korrel zout nemen en zelf onderzoek doen. Misschien is de nectar inderdaad een drug. Misschien ook niet... Al jaren duikt deze informatie steeds weer op, om vervolgens meteen door een ander onderzoeksteam te worden ontkracht, en dan toch weer niet... of misschien... het hangt ervan af... Kortom, we bevinden ons nog altijd in het stadium van speculatie. 

Persoonlijk heb ik drie jaar lang bij mij thuis inventarisaties uitgevoerd van dag- en nachtvlinders (zoals de kolibrievlinder). Ik heb daar een zeer duidelijke toename van het aantal vlinders en ook een grotere soortenrijkdom gezien. Toch staat er bij mij nog altijd een vlinderstruik. Die wordt echter omringd door enkele honderden vierkante meters insectenparadijs, omdat ik er allerlei inheemse planten (en ook andere soorten) heb aangeplant en enkele wilde delen heb laten staan. Zo zie je maar: deze heester lijkt helemaal niet zo kwaadaardig.

Op het moment dat ik dit schrijf, zie ik maar één atalanta op mijn “vlinderstruik”, terwijl een wilde venkel, een mooi oppervlak met oregano, een Eringyum planum en een Hylotelephium spectabile op dit moment “ze plèsse toubi” voor de vlinders lijken te zijn. 

Ik moedig je daarom aan om ook zelf vlinders of insecten in het algemeen te gaan bestuderen, je eigen conclusies te trekken en altijd kritisch te blijven, wat er ook gebeurt.