Bestaat er een wintergroene kornoelje?

Cornus capitata: wintergroen in een zacht klimaat

De Cornus capitata (syn. Benthamia capitata) komt oorspronkelijk uit de oostelijke Himalaya, meer bepaald uit een gebied dat zich uitstrekt van Nepal tot China, waar hij groeit aan de rand van naald- en loofbossen, in een zacht en vochtig klimaat.

Deze wintergroene kornoelje heeft een ronde groeiwijze en draagt wintergroen blad (tot -5 °C), dat heldergroen tot donkergroen is. Zijn late voorjaarsbloei, met crèmewitte schutbladeren die naar geel neigen, is prachtig. De vruchten, die op grote aardbeien lijken (maar niet zo smaken!), volgen na de bloei en zijn eveneens sierlijk. Deze grote heester of kleine boom past zich aan een breed scala aan bodems aan, op voorwaarde dat ze goed doorlatend en voldoende vochtig blijven. De winterhardheid ligt rond -10/-12 °C, misschien iets lager afhankelijk van de waterafvoer van de bodem. Maar hij verdraagt noch grote hitte, noch strenge winterkou: geef hem een plek in de schaduw, goed beschut!

Goed om te weten: de Cornus ‘Norman Hadden’ is ontstaan uit een kruising tussen de Cornus kousa en de Cornus capitata. Het resultaat van deze kruising is een kleine boom die grote schutbladeren voortbrengt, die van crèmewit naar diep roze verkleuren, en halfwintergroen blad heeft dat in het najaar geel of rood kleurt. Een wondertje!

⇒ Het woordje van Oli: de Cornus capitata kan zonder problemen groeien in het noorden van Frankrijk en tot in België, als de bodem voldoende goed doorlatend is. Bij mij in de buurt, vlak bij Lille, gedraagt hij zich echter eerder als een halfwintergroene plant, of zelfs als een bladverliezende plant tijdens strengere of winderigere winters. Geen zorgen, het blad komt in het volgende voorjaar weer terug.

Cornus capitata (© Globetrotteur 17), en rechts de cultivar ‘Norman Hadden’

Cornus hongkongensis: echt wintergroen

De Cornus hongkongensis of Hongkong-kornoelje komt oorspronkelijk uit Zuid-China, Laos en Vietnam, waar hij in loofbossen groeit. Het is een kleine, krachtige boom met een struikachtige, slanke groeiwijze en een beige schors met witte voren, die in de winter zeer decoratief is. Het blad is wintergroen, maar verandert van kleur: de jonge bladeren zijn purperkleurig, daarna wordt het blad groen om in het najaar uiteindelijk oranje en purperbruin te kleuren. In juni-juli verschijnen aan deze kornoelje talloze geurende bloemen, omgeven door vier grote crèmewitte schutbladen. Na deze bloei volgen in september-oktober bolvormige, korrelige, rode vruchten.

De cultivar ‘Parc de Haute Bretagne’ verschilt van de botanische soort door een lichtroze bloei. Kortom, het is dezelfde, maar dan beter.

Hongkong-kornoeljes zijn redelijk winterhard (-12 °C of lager in goed doorlatende grond), maar zijn gevoelig voor koude wind, vooral in het voorjaar. Geef ze een beschutte standplaats, bij voorkeur in de halfschaduw.

⇒ Een kort woordje van Oli: de Cornus hongkongensis is waarschijnlijk de kornoelje met bloemen (of eigenlijk met schutbladen!) die het snelst groeit. Na amper twee jaar kweken in mijn tuin is hij al iets groter dan ik, dus iets hoger dan 170 cm.

Cornus hongkongensis

Cornus angustata: wintergroen in een zacht klimaat

De Cornus angustata (syn. Cornus elliptica, Dendrobenthamia angustata) komt oorspronkelijk uit het zuidoosten van China en kan uitgroeien tot een kleine boom van 4 m in alle richtingen. Het blad bestaat uit leerachtige, glanzende, lichtgroene bladeren met een roze zweem, die in het najaar purperrood verkleuren en in de winter weer groen worden. De bloei bestaat uit kleine groene bloemen, omgeven door 4 crèmewitte schutbladeren. Daarna verschijnen decoratieve vruchten: vruchten die lijken op die van de Cornus kousa.

De cultivar Cornus angustata ‘Empress of China’ (soms ‘Elsbury’ genoemd) is de best verkochte en spectaculairste cultivar, met een langere en uitbundigere bloei en een uitzonderlijke groeikracht. Deze cultivar is ook minder gevoelig voor kou dan de botanische soort.

⇒ Een kort woordje van Oli: de Cornus angustata ‘Empress of China’ heeft opmerkelijk en verrassend goed standgehouden tijdens de 3 maanden droogte die we deze zomer hebben meegemaakt (in het noorden van Frankrijk). Hoewel hij winterhard is tot -18 °C, gedraagt hij zich tijdens een koude winter eerder als een halfwintergroene plant.

Cornus angustata (© Puddin Tain)

Het bijzondere geval van de Cornus florida subsp. urbiniana

De Cornus florida subsp. urbiniana of Mexicaanse bloeiende kornoelje is een ondersoort van de Cornus florida die beter bekend is bij tuiniers. Deze bijzondere kleine boom groeit in de bossen van het oosten van Mexico. De bloei is even verrassend als kenmerkend: de zuiver witte schutbladeren sluiten zich rond de bloem en geven de plant het uiterlijk van een Chinese lantaarn. Het blauwgroene blad is halfwintergroen, behalve tijdens koude winters. Het is belangrijk om de boom tegen de kou te beschermen, vooral de eerste jaren, en hem in de halfschaduw in een bosrijke omgeving te planten. Felle zon verdraagt hij niet.

Er bestaat een cultivar met lichtroze schutbladeren en bijna goudkleurig blad: de Cornus florida subsp. urbiniana ‘Le Try Soleil Printanier’. De Cornus florida var. pringlei, die nog zeldzamer is, lijkt op urbiniana, maar is misschien een tikje winterharder.

⇒ Het woord van Oli: deze kornoelje is echt een zeldzame parel. Een van de meest gezochte kornoeljes onder verzamelaars. Maar pas op! Hij overleeft geen temperaturen onder -10 °C, zelfs niet in goed doorlatende grond en op een goed beschutte plek. Bovendien verliest deze boom soms al bij de eerste nachtvorst zijn blad. Een zeldzaamheid die alleen geschikt is voor streken met een zacht en vochtig klimaat.

Cornus florida subsp. urbiniana

Nog exotischere wintergroene kornoeljes

Kornoeljes komen op alle continenten voor (nou ja, bijna: Oceanië en Antarctica ontbreken). Sommige soorten, die we helaas niet bij ons kunnen planten, groeien van nature in Afrika of Zuid-Amerika. Deze ‘tropische’ Cornus-soorten hebben allemaal wintergroen blad.

Dat geldt voor Cornus volkensii (of Afrocrania volkensii), een grote boom van meer dan 30 m en de enige soort van het geslacht die tweehuizig is. Deze boom groeit in Afrika: Congo, Zuid-Soedan tot in Kenia, Zimbabwe en Tanzania.

Cornus peruviana (syn. Swida boliviana) is een kleine boom (10 m), die open plekken en steile hellingen koloniseert en voorkomt in Peru, Colombia, Ecuador, het Andesgebergte, Bolivia en Costa Rica.

In Midden-Amerika vinden we de grootste van alle kornoeljes (meer dan 30 m): Cornus disciflora. Daarnaast is er een soort die uitgroeit tot een kleinere boom, Cornus excelsa.

Kortom, je begrijpt het al: het geslacht Cornus is omvangrijk en komt overal ter wereld voor. De enkele soorten die we hier noemden, waren alleen ter informatie opgenomen. Geen van deze soorten zou bij ons kunnen leven. Tenminste… voorlopig niet.