Botanische regels en nomenclatuur

De nomenclatuur in de plantkunde kent een lange geschiedenis, maar de meeste moderne regels en conventies dateren uit 1753, toen “Species Plantarum” van Carl Linnaeus (Carl von Linné), een Zweedse natuuronderzoeker, werd gepubliceerd. Dit werk introduceerde het binaire nomenclatuursysteem, dat nu wereldwijd in de biologie wordt gebruikt.

Het binaire systeem geeft elke soort een unieke wetenschappelijke naam die uit twee delen bestaat: de naam van het geslacht, die wordt gedeeld met andere verwante soorten, en de soortnaam of soortepitheton, die uniek is voor elke soort. Bij de mens bijvoorbeeld, Homo sapiens, is “Homo” het geslacht en is “sapiens” het soortepitheton. De namen zijn meestal gebaseerd op het Latijn of Grieks, hoewel ze ook uit andere talen kunnen zijn afgeleid.

De botanische nomenclatuur wordt geregeld door de Internationale Code voor de nomenclatuur van algen, schimmels en planten (ICN). Er bestaan ook vergelijkbare codes voor andere groepen organismen, zoals de Internationale Code voor zoölogische nomenclatuur (ICZN) voor dieren.

De codes veranderen in de loop der tijd om rekening te houden met nieuwe ontdekkingen en wetenschappelijke vooruitgang. Zo zijn classificaties op basis van genetische verwantschappen door de opkomst van de moleculaire biologie steeds belangrijker geworden, wat soms tot wijzigingen in de nomenclatuur heeft geleid.

Carl Linnaeus (1707-1778), de uitvinder van het binaire systeem

Deze nomenclatuur is om verschillende redenen essentieel in de plantkunde (maar ook in de rest van de biologie):

• Communicatie: Wanneer wetenschappers over de hele wereld dezelfde naam gebruiken om een specifieke plant aan te duiden, vergemakkelijkt dat de communicatie en het uitwisselen van informatie. Dit is vooral belangrijk binnen wetenschappelijk onderzoek, waarbij resultaten reproduceerbaar en toegankelijk moeten zijn voor een internationaal publiek.
• Nauwkeurigheid: Het binaire nomenclatuursysteem maakt het mogelijk elke soort nauwkeurig en uniek te identificeren. Zo wordt verwarring voorkomen die kan ontstaan door het gebruik van volksnamen, die vaak per regio verschillen en aan meerdere verschillende soorten kunnen worden gegeven. Voor sectoren zoals landbouw, tuinbouw, bosbouw, farmacologie enzovoort is een nauwkeurige identificatie van soorten essentieel. Zo kan kennis van de juiste plantensoort cruciaal zijn voor voedselproductie, geneeskunde, de productie van materialen en tal van andere aspecten van de menselijke samenleving.
• Classificatie: De botanische nomenclatuur weerspiegelt vaak de evolutionaire verwantschappen tussen planten. Planten van hetzelfde geslacht zijn nauwer met elkaar verwant dan met planten van andere geslachten. Deze indeling helpt wetenschappers de evolutionaire geschiedenis van planten te begrijpen en op basis van hun classificatie de eigenschappen van nog niet bestudeerde planten te voorspellen.
• Bescherming: De botanische nomenclatuur helpt ook bij de bescherming van soorten. Dankzij een universeel erkend systeem om planten te identificeren, kunnen inspanningen om bedreigde soorten te beschermen beter over internationale grenzen heen worden gecoördineerd.

Nota bene: voorlopig bestaan er in de plantkunde geen gestandaardiseerde Nederlandse namen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de ornithologie. Plantennamen kunnen in het Nederlands dan ook volksnamen of gewone namen zijn (gebruikelijke namen in een bepaalde nationale of lokale taal, of zelfs in een dialect), maar ook populaire namen (een vertaling in alledaagse taal van de Latijnse naam of van een volksnaam). Hoewel deze namen vaak voor verwarring zorgen, worden ze nog steeds veel gebruikt en zijn ze van groot belang voor het etnolinguïstische erfgoed. We spreken zelf immers over een madeliefjesbloem (“die met Pasen bloeit”) en niet over de bloeiwijze van een Bellis perennis.

Een Latijnse benaming om overal ter wereld begrepen te worden

Een ondersoort is een taxonomische rang in de plantkunde, gelegen tussen de soort en de variëteit. Een ondersoort staat op een hoger niveau dan de variëteit en wordt gebruikt om groepen planten binnen een soort aan te duiden die onderscheidende kenmerken en een specifieke geografische verspreiding hebben, maar onderling kunnen kruisen.

Deze subgroepen zijn doorgaans aangepast aan bepaalde omgevingsomstandigheden of geografisch geïsoleerd van andere groepen binnen de soort. Daardoor zijn er duidelijke verschillen in hun morfologie of gedrag ontstaan.

De naam van de ondersoort wordt altijd in kleine letters geschreven en voorafgegaan door de afkorting “subsp.” (of “ssp.”), die tussen de soortnaam en de naam van de ondersoort staat. In “Helichrysum italicum subsp. microphyllum” (de kerrieplant) is Helichrysum italicum bijvoorbeeld de naam van de soort en microphyllum de naam van de ondersoort.

Het is goed om te weten dat de grenzen tussen variëteit, ondersoort en soort vaag kunnen zijn en vaak onderwerp van discussie zijn onder botanici en biologen. Classificaties kunnen in de loop der tijd veranderen naarmate het wetenschappelijke inzicht toeneemt.

In de plantkunde is een “variëteit” een taxonomische rang die lager ligt dan de soort. De term wordt gebruikt voor populaties planten binnen een soort die kleine, maar constante verschillen vertonen ten opzichte van de standaard van de soort. Deze verschillen kunnen betrekking hebben op de kleur, vorm, grootte of andere morfologische kenmerken. Deze populaties komen doorgaans van nature voor en kunnen kruisen met andere variëteiten binnen dezelfde soort.

De naam van de variëteit wordt altijd in kleine letters geschreven en voorafgegaan door “var.”, dat tussen de soortnaam en de naam van de variëteit staat. Neem bijvoorbeeld sluitkool: dit is een variëteit van Brassica oleracea (de gewone kool) en wordt als volgt geschreven: Brassica oleracea var. capitata.

Het is belangrijk om te weten dat de term “variëteit” in de plantkunde een specifieke technische betekenis heeft en niet moet worden verward met het alledaagse gebruik van de term in de tuinbouw of landbouw, waar hij vaak als synoniem voor “cultivar” wordt gebruikt om varianten van een plant aan te duiden die klonaal worden vermeerderd om specifieke kenmerken te behouden.

Een “cultivar” is een term die in de plantkunde en tuinbouw wordt gebruikt voor een plant die is geselecteerd vanwege gewenste kenmerken die tijdens de vermeerdering behouden blijven. De term “cultivar” is een samentrekking van “cultivated variety” (gecultiveerde variëteit).

Een cultivar kan om uiteenlopende redenen worden geselecteerd, bijvoorbeeld vanwege een bepaalde grootte, bloemkleur, weerstand tegen bepaalde ziekten, tolerantie voor specifieke omgevingsomstandigheden of een hoge opbrengst. Zodra een plant als cultivar is geselecteerd, wordt deze doorgaans klonaal vermeerderd (door stekken, enten, delen enzovoort) in plaats van door zaden, zodat de nakomelingen de gewenste kenmerken van de ouderplant behouden.

Wat de naamgeving betreft, wordt de naam van een cultivar doorgaans in kleine letters, tussen enkele aanhalingstekens en na de wetenschappelijke soortnaam geschreven. Zo is Acer palmatum ‘Atropurpureum’ een cultivar van de Japanse esdoorn met rode bladeren.

Het is belangrijk om te weten dat cultivars vaak het resultaat zijn van menselijke inspanningen in de tuinbouw en landbouw, terwijl taxonomische rangen zoals soorten, ondersoorten en variëteiten doorgaans worden gebruikt voor groepen planten die zich van nature in het wild hebben onderscheiden.

Wist je dat? Een “nativar” is een relatief recente term in de tuinbouw. Hij wordt gebruikt voor een cultivar die is afgeleid van een inheemse plant. Deze planten worden vaak geselecteerd en vermeerderd omdat ze gewenste kenmerken hebben, zoals een rijke bloei, kleurrijk blad of weerstand tegen bepaalde ziekten, maar ze behouden ook veel eigenschappen van hun inheemse wilde ouders, bijvoorbeeld de Quercus robur ‘Fastigiata’. Wat de naamgeving betreft, worden nativars doorgaans op dezelfde manier aangeduid als andere cultivars: de naam van de cultivar staat in kleine letters, tussen enkele aanhalingstekens en na de wetenschappelijke soortnaam. Houd er echter rekening mee dat het gebruik van de term “nativar” minder gestandaardiseerd en geaccepteerd is dan termen als “soort” of “cultivar”. De term wordt mogelijk niet door alle botanici of tuiniers op dezelfde manier erkend of gebruikt.

Het bijzondere geval van hybriden

In de plantkunde is een hybride het resultaat van de kruising van twee planten van verschillende soorten of geslachten. De naamgeving van hybriden volgt bepaalde regels en conventies, afhankelijk van het type hybride.

1. Interspecifieke hybriden: Deze hybriden ontstaan door de kruising van twee verschillende soorten binnen hetzelfde geslacht. De naam van de hybride wordt doorgaans gevormd door de naam van het geslacht te combineren met een specifieke hybride-epitheton, vaak “x hybrida”. Zo is Petunia × hybrida een hybride van verschillende Petunia-soorten. Soms worden de namen van de twee oudersoorten gecombineerd om het specifieke epitheton te vormen.
2. Intergenerieke hybriden: Deze hybriden ontstaan door de kruising van twee planten van verschillende geslachten. De naam van de hybride is een combinatie van de namen van de twee oudergeslachten. Zo is de Fatshedera (x) lizei een hybride van Fatsia en Hedera (klimop).

3. Gekweekte hybriden: Deze hybriden worden vaak in de tuinbouw gecreëerd. Ze kunnen op dezelfde manier worden benoemd als andere cultivars, met een cultivarnaam na de wetenschappelijke naam van de soort of hybride, doorgaans tussen enkele aanhalingstekens. Zo is Rosa × hybrida ‘Peace’ (synoniem van ‘Madame A. Meilland’ en ‘Gloria Dei’), een hybride theeroos, een specifieke cultivar van een rozenhybride.