Gouden tor: alles over dit grote tuininsect

Wat is een gouden tor?

Hij wordt met allerlei poëtische koosnaampjes aangeduid: rozenmeikever, lieveheersbeestje, smaragden tor, … Zijn officiële naam is echter: gouden tor of Cetonia aurata. 

De gouden tor als ‘imago’

De gouden tor is in werkelijkheid een kever uit de familie Cetoniidae die vrij algemeen voorkomt in Europa (maar zeldzamer is in het noorden, boven Denemarken). Als volwassen insect is hij 13 tot 20 mm groot en leeft hij slechts enkele maanden. Hij is metaalgroen van kleur, met witte stippen en soms blauwe of rode weerschijn. Net als alle kevers heeft hij een paar “versterkte” vleugels, de zogenaamde “dekschilden”. Zijn dekschilden zijn echter aan elkaar vastgegroeid en gaan niet open, zoals bijvoorbeeld bij het lieveheersbeestje. Aan de zijkanten van het insect zit alleen een spleet waardoor hij zijn twee andere, membraanachtige vleugels naar buiten kan steken om te vliegen (en dat doet hij trouwens met verve!).

Dit insect houdt van zon en warmte. Als volwassen insect (volwassen insecten worden imago genoemd) kun je hem tussen april en oktober tegenkomen, maar vooral in de zomer is hij het actiefst, tussen juni en augustus. 

Ondanks zijn grote schoonheid is de gouden tor niet erg geliefd bij tuiniers, want hij heeft de vervelende gewoonte zich niet alleen met nectar, maar ook met meeldraden te voeden. Daardoor worden de bloemen die hij bezoekt soms onvruchtbaar en kan de toekomstige vruchtvorming in het gedrang komen (soms eet hij ook enkele bloembladen). De gouden tor houdt namelijk van de bloemen van rozen, vlierbessen, schermbloemigen, enkele bloeiende heesters (Philadelphus, Crataegus, boerenjasmijn, …) maar ook… van de bloemen van enkele fruitbomen (appelbomen, perenbomen, pruimenbomen, …), waarvan hij de fruitproductie uiteraard enigszins vermindert. Maar paradoxaal genoeg is hij ook een bestuivend insect dat stuifmeel van de ene bloem naar de andere brengt. Zijn vernietigende kant wordt dus afgewogen tegen zijn rol als biologische bestrijder in de tuin. Zoals gewoonlijk is het aantal bepalend voor het probleem. Als het aantal gouden torren door natuurlijke vijanden wordt gereguleerd, is er niets aan de hand (zie hieronder).

De gouden tor kan ook enkele kleine rijpe vruchten eten, zoals die van vlierbessen, ligusters, spierstruiken en krentenboompjes, …

Deze twee voedingswijzen moeten van elkaar worden onderscheiden: de gouden torren die de meeldraden van bloemen eten, zijn overwinterd en komen in het voorjaar tevoorschijn om in juni piepkleine, bolvormige witte eieren te leggen en vervolgens te sterven. De gouden torren die zich met kleine vruchten voeden, komen in het najaar tevoorschijn en overwinteren op hun beurt om het jaar daarop aan het einde van het voorjaar eieren te leggen. Ze overwinteren onder een hoop bladeren, in een mulchlaag van houtsnippers, op de composthoop of in een oude boomstronk.

De larve van de gouden tor (niet verwarren met die van de meikever)

De larve wordt melolonthoïd genoemd: geen paniek, het is geen ziekte! Het is simpelweg de naam voor bepaalde keverlarven die de vorm hebben van dikke witte “komma’s”, zoals die van meikevers (Melolontha sp., vandaar die vreemde naam…). De larve kan meerdere jaren in een oude boomstronk, de holte van een dode boom, een mulchlaag van houtsnippers of op de composthoop leven voordat ze zich verpopt. Dood hout, waarvan ze zich voedt, is namelijk niet erg voedzaam, waardoor de larve slechts langzaam groeit en zich ontwikkelt. Aan het einde van haar ontwikkeling maakt ze een klein omhulsel van houtvezels en aarde, waarin ze zich kan verpoppen tot een volwassen vliegend insect.

Hoewel de verwarring vaak voorkomt, verschilt de larve van de gouden tor van die van de meikever. Om ze uit elkaar te houden, is het vrij eenvoudig:

• de gouden tor heeft een klein bruin kopje en een dikke achterkant,
• die van de meikever is precies het tegenovergestelde: een grote kop en een kleine achterkant.

De larve van de gouden tor heeft ook kleinere poten, rechtopstaande haren op haar rug en beweegt zich op haar rug voort in plaats van zijwaarts, zoals de larve van de meikever. Daar komt nog een fundamenteel verschillend voedingspatroon bij:

• de larve van de gouden tor voedt zich uitsluitend met dood hout,
• die van de meikever knabbelt aan wortels… en daarom wordt ze bijzonder gevreesd.

Vergelijking tussen de larven van de meikever (boven) en de gouden tor (onder)

Zijn rol in de tuin en in de natuur

De larve van de gouden tor is saproxylofaag: dat betekent dat ze zich in het larvestadium uitsluitend met dood hout voedt. Daarom is ze een uitzonderlijk goede natuurlijke recycleur en in compost helpt ze zelfs om het composteringsproces te versnellen. Ze is helemaal niet geïnteresseerd in de wortels van je planten, maar dit moet toch worden vermeld: als je veel larven in een pot of bloembak hebt, zullen ze uiteindelijk sommige wortels beschadigen wanneer ze door het substraat woelen. De beste oplossing is om er zo veel mogelijk uit te halen en ze naar een klein hoopje dood hout te verplaatsen of ze onder wat afgevallen bladeren te leggen. 

De volwassen gouden tor is, net als bijen, hommels en vlinders, een bestuiver… Wanneer de gouden tor van bloem naar bloem fladdert om zich te voeden, neemt hij pollen op zijn haren mee naar de volgende bloem. Helaas is het geen erg subtiel insect en lijkt hij vaak op een zoemende kleine bulldozer wanneer hij onze bloemen “aanvalt”. Sommige bloemen lijken uiterlijk geen last te hebben van het bezoek van de gouden tor: Philadelphus, weigelia, enkele wildere rozen…

Zijn natuurlijke vijanden

De larve van de gouden tor is een geliefde lekkernij voor enkele insectenetende of omnivore vogels, zoals de groene specht, de zwarte merel en bijvoorbeeld de zwarte kraai. Ook spitsmuizen en mollen eten ze graag. Al deze predatoren helpen de populatie gouden torren in een natuurlijke en evenwichtige tuin te reguleren, waardoor grote problemen door vraat aan bloemen worden voorkomen.

Enkele natuurlijke vijanden van de gouden tor: 1-groene specht; 2-mol; 3-zwarte merel; 4-spitsmuis

De gouden tor wordt ook bejaagd door een solitaire wesp, de harige scoli, die haar eieren rechtstreeks in de larve legt. De larven van de wespen voeden zich vervolgens van binnenuit met de larve van de gouden tor, een mooi voorbeeld van parasitisme. Helaas is deze wesp met uitsterven bedreigd en kan ze de populatie gouden torren niet meer doeltreffend reguleren, vooral die van de treurige gouden tor (zie verderop).

Het imago, de volwassen gouden tor, wordt minder vaak door insectenetende vogels bejaagd. Het is tenslotte een behoorlijk groot insect! Maar sommige exemplaren raken soms verstrikt in spinnenwebben of worden gevangen door bijzonder ijverige insectenetende vogels, zoals de roodborst of de tjiftjaf.

Enkele andere gouden torren in de tuin

In de tuin zijn nog andere insecten uit de onderfamilie Cetoniinae te vinden. Met name de grijze rozenkever en de penseelkever.

De grijze rozenkever Oxythyrea funesta, ook wel gewone rozenkever genoemd, is kleiner dan de gouden tor en veel minder kleurrijk: hij is grijszwart en bezaaid met witte stippen. Hij leeft min of meer zoals zijn groene verwant, maar kan de wortels van planten aantasten. Bovendien veroorzaakt hij vaak meer schade aan bloemen, met name aan de bloemen van actinidia, citrusbomen en andere fruitbomen. Hij heeft dezelfde natuurlijke vijanden als de gouden tor.

De penseelkever Trichius fasciatus is een stuk sympathieker dan zijn vorige verwant. Hij is helemaal geel en behaard, met oranje dekschilden die met zwarte banden zijn versierd. Hij leeft ook zoals de gouden tor, maar veroorzaakt geen schade aan de bloemen die hij bezoekt: composietenfamilie, rozen, schermbloemigen, …

Over de hele wereld komen nog veel andere soorten Cetoniinae voor, vooral in tropische gebieden. Sommige zijn nog kleurrijker dan andere en hebben een werkelijk indrukwekkend formaat (zelfs in een entomologische collectie!). Goliathkevers, soorten Cetoniinae uit tropisch Afrika, kunnen bijna 11 cm lang worden. Stel je voor dat dit grote beestje om je heen vliegt… of erger nog… in je rozenborder landt.

Een kort woordje van Oli

Helaas leidt het verwijderen van alle dode bomen en takken in bossen en tuinen tot de zeldzamer wordende gouden tor in onze streken. Gelukkig hebben bosbeheerders enkele jaren geleden hun vergissing ingezien en beginnen ze per hectare enkele dode bomen in de bossen te laten staan, waardoor het natuurlijke evenwicht zich kan herstellen. Omdat dood hout een volwaardig ecosysteem vormt, biedt het voedsel en beschutting aan talrijke levende wezens die het later afbreken en zo weer aan de aarde “teruggeven”. Een paar kleine stapels dood hout in de tuin nemen niet veel ruimte in beslag en je kunt ze bijvoorbeeld achter een heester verbergen als je bang bent dat ze afbreuk doen aan de uitstraling. Talrijke kleine en middelgrote dieren zullen je dankbaar zijn: egels, houtetende insecten, … maar ook verschillende paddenstoelen.