Kerstster kweken, de onmisbare kerstplant

Het verhaal van de kerstster

Voordat we deze kamerplant bespreken, slaan we eerst een kleine bladzijde uit de geschiedenis open. Want de geschiedenis van de poinsettia is mooi! De poinsettia komt oorspronkelijk uit Mexico en wordt daar “Flores de la noche buena” genoemd (de bloem van de heilige nacht). En daar hoort natuurlijk een legende bij: een godin die stierf aan liefdesverdriet zou een druppel bloed op haar bladeren hebben laten vallen.

De Euphorbia pulcherrima in zijn natuurlijke omgeving

Dat deze poinsettia is uitgegroeid tot een onmisbare kamerplant voor de feestdagen, is te danken aan de Amerikaan Joël Robert Poinsett, botanicus en ambassadeur, die enkele zaden van deze plant meebracht om ze aan de botanische tuin van Philadelphia te schenken. De plant maakt daar veel indruk en wordt populair. We zijn dan in de jaren 1830. De heer Poinsett overlijdt op 12 december 1858. Vanaf dat moment wordt 12 december de dag van de poinsettia. Enkele decennia later ziet een landbouwer hierin een mooie commerciële kans: de poinsettia wordt de plant die symbool staat voor Kerstmis.

De kerstster, de iconische bloeiende plant van Kerstmis

De Poinsettia heeft als Latijnse naam Euphorbia pulcherrima. Dat wil zeggen dat het een familielid is van de wolfsmelken, uit de familie van de Euphorbiaceae. De plant wordt trouwens ook wel ‘scharlakenwolfsmelk’ genoemd, vanwege de rode kleur van zijn schutbladen. De mooie rode ster die de Poinsettia zo aantrekkelijk maakt, is namelijk geen bloem, maar bestaat uit schutbladen: bladeren die vanaf de basis van de bloemsteel groeien en de bloem omringen. De bloem van de Poinsettia is geelgroen. Een typische bloemkleur bij wolfsmelken.

Tegenwoordig zijn er dankzij verschillende selecties Poinsettia’s te vinden met crème-, oranje- en roze bladachtige schutbladen… Het blad is over het algemeen driehoekig en puntig, met veel lichte nerven en vrij donkergroen.

De Poinsettia, de onmisbare plant voor Kerstmis

De Poinsettia bloeit tussen oktober en maart en is een zogenoemde kortedagplant die niet heel veel licht nodig heeft om te bloeien. 8 tot 10 uur licht is ruimschoots voldoende. Daarom staat deze plant in deze periode in veel van onze interieurs.

Als ik je al deze informatie geef, is dat niet zonder reden. Later zul je zien dat deze gegevens belangrijk zijn…

Welke verzorging heeft de kerstster tijdens de feestdagen nodig?

Wanneer je een kerstster koopt (of cadeau krijgt), staat hij meestal volop in bloei. In de woonkamer is hij dan de blikvanger tussen de kerstversieringen en de opgetuigde kerstboom. Toch ziet hij er soms al snel minder florissant uit: de bladeren vallen af en de kleuren van de schutbladen verbleken. Waarschijnlijk omdat hij niet de optimale verzorging krijgt.

Water geven aan de kerstster

De kerstster heeft een constant vochtig substraat nodig, maar het mag nooit doordrenkt zijn. Als het substraat daarentegen te droog is, vallen de bladeren af. Daarom moet je regelmatig water geven, om de 3 tot 4 dagen. Geef dus royaal water en verwijder 15 minuten later het overtollige water uit de schotel of sierpot.

Geef alleen water op kamertemperatuur. Koud water kan er namelijk ook voor zorgen dat de bladeren afvallen.

Dankzij de selecties biedt de kerstster schutbladen in verschillende kleuren

De ideale lichtomstandigheden en temperatuur voor de kerstster

De lichtsterkte en temperatuur zijn ook belangrijke factoren voor een goede groei van de kerstster. Vanwege zijn subtropische oorsprong voelt Euphorbia pulcherrima zich idealiter prettig in onze warme interieurs. Een temperatuur tussen 19 en 21 °C is perfect voor hem. Ten minste overdag. ‘s Nachts heeft hij geen bezwaar tegen wat koelere omstandigheden. Je kunt hem dus in een koelere kamer zetten met een temperatuur tussen 16 en 18 °C. Tocht is daarentegen schadelijk voor hem.

Zorg er ook voor dat hij voldoende licht krijgt, maar geen direct zonlicht (als dat er met Kerstmis al is!).

En na kerst?

In zijn natuurlijke omgeving kan de kerstster 3 m hoog worden. Geen zorgen: in onze woningen wordt hij zelden hoger dan 50 cm. Je moet hem dan wel langer dan de kerstperiode kunnen houden. Als je hem water geeft en voor de juiste leefomstandigheden zorgt, staat hij er in januari nog. En daarna?

Om je kerstster tot de volgende kerst te behouden en hem vooral opnieuw te zien bloeien, moet je hem wat verzorging geven:

• Aan het einde van de bloei moet je de plant tot 10 cm terugsnoeien en verpotten in een nieuwe pot met drainagegaten, voorzien van een laag kleikorrels en gevuld met potgrond en zand.
• Houd de kerstster van februari tot mei binnen, onder dezelfde omstandigheden wat licht en warmte betreft.
• Zet de plant van mei tot september buiten in de schaduw en geef hem eenmaal per week vloeibare meststof voor kamerplanten, terwijl je doorgaat met water geven.
• Haal de plant in september weer naar binnen, want hij begint aan zijn bloeifase. Omdat de kerstster een kortedagplant is, heeft hij absoluut elke dag een periode van volledige duisternis nodig. Daarom wordt aangeraden om je plant in een kast te zetten, bij een temperatuur van ongeveer 20 °C, bijvoorbeeld van 19 tot 9 uur. Zo krijgt hij ongeveer 14 uur volledige duisternis, zodat zijn schutbladeren rood kunnen kleuren. De rest van de dag staat hij in het licht. Je kunt hem ook afdekken met een kartonnen doos, maar dat is in een woonkamer niet bepaald een fraaie decoratie… Deze afwisseling van dag en nacht moet je 8 tot 10 weken volhouden.
  

  De kerstster tijdens de bloei

Ziekten en plagen van de kerstster

Wat ziekten betreft, kan de kerstster last krijgen van wortelrot door te veel water of een slechte waterafvoer van het substraat. Als je de plant op de juiste manier water geeft, zouden er geen problemen moeten zijn.

De kerstster kan ook worden aangetast door witte vliegen. Ik raad je aan het artikel van Olivier te lezen: Witte vlieg of witte vliegen: herkennen en bestrijden