Witte vlieg of witte vliegen: herkennen en bestrijden

Witte vlieg of aleurode: welk insect is dit?

Witte vliegen, ook wel aleuroden genoemd, zijn insecten die een afzonderlijke superfamilie vormen: de Aleurodidae. Aleurodididae behoren zelf tot de onderorde van de Sternorrhyncha (schildluizen, bladvlooien en bladluizen…). Wereldwijd bestaan er 1200 soorten witte vliegen, maar in Europa slechts 56. De meeste van deze insecten zijn per ongeluk vanuit Zuid- en Midden-Amerika geïmporteerd (maar andere komen uit Azië). Daarom geven ze de voorkeur aan warmte.

Je vindt ze overal: in onze woningen, in de veranda, in kassen of onder glas, maar ook in de tuin of in gewassen.

De volwassen insecten zijn maximaal slechts 3 mm lang (afhankelijk van de soort) en hebben twee paar vleugels die bedekt zijn met een wit poeder. Dit meelachtige stofje bedekt ook het lichaam van het insect. Het zijn insecten met stekend-zuigende monddelen. Witte vliegen zuigen het sap uit planten, waardoor deze verzwakken of zelfs afsterven.

Witte vliegen zijn gemakkelijk te herkennen, omdat ze echte witte wolken vormen wanneer ze worden verstoord. De volwassen insecten fladderen 40 cm boven hun waardplant en landen enkele seconden later weer. Ook de aanwezigheid van eitjes en piepkleine, onbeweeglijke larven (2 mm lang) aan de onderkant van de bladeren is kenmerkend.

Van de vele soorten zijn de bekendste:

• De kaswittevlieg (Trialeurodes vaporariorum): in kassen en tast onder andere tomaten, aubergines, komkommers en poinsettia’s aan;
• De tabakswittevlieg (Bemisia tabaci): in kassen en voedt zich met een groot aantal planten, vooral groenteplanten;
• De koolwittevlieg (Aleyrodes proletella): in kassen en buiten en tast groenten in de moestuin aan;
• De aardbeiwittevlieg (Aleyrodes lonicerae): in kassen en buiten en tast vooral aardbeienplanten aan.

Close-up van witte vliegen en een eitje

De levenscyclus van de witte vlieg

Witte vliegen houden van warmte. Deze insecten zijn daarom van april tot mei binnenshuis aanwezig, in kassen en onder platglas, maar buiten pas vanaf juni-juli.

De ontwikkeling van deze insecten is hemimetabool: een geleidelijke maar onvolledige gedaanteverwisseling, zonder echt nimfenstadium tussen de larve en het volwassen insect (heel anders dan bijvoorbeeld bij vlinders).

De eieren zijn zeer klein, amper 0,2 mm lang, en met een kort bloemsteeltje aan de bladeren bevestigd. De eieren en larven zitten vast aan de onderkant van de bladeren en zijn bedekt met een wasachtig laagje. Afhankelijk van de temperatuur duurt de incubatie 6 tot 20 dagen.

Eenmaal uit het ei gekomen, doorloopt de larve 4 larvale stadia. Het eerste stadium wordt “zwervende larve” genoemd, omdat de larve mobiel is. De volgende stadia zijn sessiel, wat betekent dat de larve op het blad vastzit en dus niet kan bewegen. Het vierde en laatste stadium wordt “puparium” of pseudo-nimf genoemd. Al deze larvale veranderingen duren in totaal 18 tot 70 dagen.

Het volwassen insect leeft slechts 20 tot 30 dagen, maar het vrouwtje kan tot 600 eieren leggen. Buiten kunnen witte vliegen 4 of 5 elkaar overlappende generaties per jaar voortbrengen; in kassen of binnenshuis kan dit oplopen tot 10 generaties.

Deze witte vliegjes kunnen grote schade veroorzaken

Witte vliegen zijn tamelijk polyfaag. Deze insecten voeden zich met het sap van een groot aantal verschillende plantensoorten. Ze kunnen de volgende planten aantasten:

• Nachtschadefamilie (Solanaceae): aardappel, maar vooral tomaat, paprika, aubergine…
• Komkommerachtigen (Cucurbitaceae): pompoen, pompoen, courgette…
• Bonen
• Kolen
• Aardbeien
• Citrusplanten
• Een aantal kruidenplanten: munt, citroenmelisse, ijzerhard, marjolein…
• Sierplanten: azalea en rododendron, fuchsia, hibiscus, pelargonium, stinkende gouwe…
• Kamerplanten

De gevolgen van een aantasting door witte vliegen kunnen rampzalig zijn voor een plant of een hele teelt. In eerste instantie zuigen de witte vliegen, zowel larven als volwassen exemplaren, het sap uit de plant. Door dit sapverlies verzwakt de plant soms zelfs tot aan haar dood als er niet wordt ingegrepen.

Daarnaast scheiden witte vliegen, net als bladluizen, via een opening honingdauw af. Deze honingdauw hoopt zich op onder de bladeren en vormt een geschikt “substraat” voor de ontwikkeling van een ziekteverwekkende schimmel: roetdauw. Deze ziekte is zichtbaar als een soort zwartachtige viltlaag onder de bladeren. De honingdauw kan ook voedsel leveren aan talrijke ziekteverwekkende bacteriën.

Ten slotte mogen we niet vergeten dat de witte vliegen door de prikken die ze in de bladeren veroorzaken toegangspoorten kunnen creëren voor fytovirussen en ook vectoren daarvan zijn, doordat ze virussen van de ene plant naar de andere overbrengen. De belangrijkste geslachten van deze fytovirussen zijn Crinivirus, Carlavirus, Ipomovirus en Begomovirus.

Kolonie witte vliegen op koolbladeren

Hoe pak je een plaag van witte vliegen aan?

Tegen witte vliegen moet je vroeg ingrijpen, zodra je de eerste tekenen van aanwezigheid ziet, en de aangetaste plant zo mogelijk isoleren. In de tuin is dat natuurlijk nogal lastig…

Natuurlijke vijanden

Zoals elk insect hebben witte vliegen natuurlijke vijanden.

• Encarsia formosa en Eretmocerus eremicus zijn allebei micro-wespjes die hun eitjes op de larven leggen (ectoparasieten). De larve van de wesp komt uit het ei en doet zich vervolgens tegoed aan larven van witte vliegen. Elk micro-wespje kan ongeveer 150 eitjes leggen;
• Macrolophus pigmaeus (voorheen M. caliginosus) is een kleine groene wants (Miridae) die zich voedt met larven en volwassen witte vliegen. Deze biologische bestrijder is verkrijgbaar in onze boomkwekerij.
• Delphastus pusillus is een klein, volledig zwart lieveheersbeestje dat zich voedt met de eitjes en larven van witte vliegen;
• Dicyphus hesperus is een wants (Miridae) die gespecialiseerd is in de bestrijding van trips en witte vliegen. Deze wants is niet monofaag en jaagt op een groot aantal schadelijke insecten.

Volwassen witte vliegen vangen

Als de aantasting door witte vliegen nog maar net begonnen is, kun je gele stroken karton gebruiken die met lijm of honing zijn bedekt of, bij gebrek daaraan, geel plakband. Deze hulpmiddelen, die je in de kas of rechtstreeks aan de planten kunt hangen, zijn alleen effectief aan het begin van een aantasting. Let op! De kleur geel trekt niet alleen witte vliegen aan, maar ook een groot deel van de andere insecten. Je loopt dus het risico onbedoeld nuttige insecten te doden (roofdieren, bestuivers…).

Natuurlijke behandelingen

• Zeepwater: zeepwater (zachte zeep) met enkele druppels plantaardige olie is een goede insectendodende oplossing om te vernevelen. De zachte zeep zorgt ervoor dat de larven en eitjes loskomen, terwijl de olie ze verstikt.
• Etherische olie van rozengeranium (Pelargonium X asperum): deze etherische olie is een effectief insecticide tegen witte vliegen. 20 druppels van deze etherische olie, verdund in een liter water, zijn voldoende om onder de bladeren te vernevelen;
• Olie aanbrengen: als er weinig larven van witte vliegen op je plant zitten, kun je proberen een in plantaardige olie gedoopte kwast onder de bladeren door te halen om ze te verwijderen.

Effectieve repellents

• Brandnetelgier: naast het versterken van de afweer van de aangetaste plant, is brandnetelgier effectief als repellent tegen witte vliegen;
• Afrikantjes, basilicum en Arnica: deze drie planten verspreiden een geur die witte vliegen afstoot. Je moet ze wel planten voordat er een grote aantasting ontstaat.

Goed om te weten

Witte vliegen hebben een hekel aan koelte (10 °C) en vocht. Om een eventuele aantasting door deze insecten te voorkomen, kun je je kamerplanten naar buiten verplaatsen of je ramen en kas wijd openzetten als het koel is en regent. Let echter op voor een thermische schok bij je planten.

Wist je dat?

• De naam “witte vlieg” komt van een Grieks woord dat “tarwemeel” betekende, verwijzend naar het witte “stof” dat de vleugels en het lichaam van de witte vliegen bedekt;
• Witte vliegen werden vroeger door Carl von Linné ingedeeld bij de orde van de Lepidoptera, oftewel de vlinders;
• Uit een onderzoek uit 2019 is gebleken dat witte vliegen het afweersysteem van aangevallen planten kunnen “hacken”. Deze planten sturen vervolgens chemische signalen uit die de micro-organismen verzwakken die de witte vliegen zouden moeten aanvallen. De witte vliegen hebben dan vrij spel om het sap van de plant op te zuigen.
• Witte vliegen zijn bestand tegen veel chemische insecticiden, omdat de eieren en larven beschermd worden door een wasachtig laagje. Alleen de volwassen exemplaren worden dan geraakt. De enige insecticiden die in de teelt doeltreffend zijn, zijn systemische insecticiden, die via het sap worden getransporteerd.