Steppegras

Wat is een steppegazon?

Steppen zijn een vegetatieformatie die bestaat uit uitgestrekte gebieden met droogteminnende grassen. Oorspronkelijk verwees deze term naar de Euraziatische steppen (de bekendste, die voorkomen in Oost-Europa en Centraal-Azië, met name in Oekraïne, Rusland, Mongolië, Oezbekistan en Kazachstan…), maar er zijn steppen op verschillende breedtegraden. Ook in het midden van de Verenigde Staten en het westen van Canada, in Patagonië en in Zuid-Afrika komen vergelijkbare vegetatieformaties voor.

Het gaat om droge graslanden met droogteminnende planten, die aangepast zijn aan een gebrek aan water. De planten hebben diepe wortels, waarmee ze water uit de diepte kunnen halen. Steppen hebben over het algemeen een droog klimaat, met warme, droge zomers en lange, koude winters. De temperatuurverschillen zijn groot tussen dag en nacht en tussen zomer en winter. De bodems zijn ondiep en rijk aan minerale elementen, maar zeer arm aan organische stof. De verschillende planten waaruit de steppe bestaat, vormen meestal onderbroken tapijten. In de tuin vormt een door steppen geïnspireerd gazon geen egaal, mooi groen grasveld, maar bestaat het uit verschillende plantengroepen, die in onderbroken vlekken bij elkaar staan en voor een echte bloemendiversiteit zorgen.

Er kunnen zowel grassen als enkele vetplanten (Sedums, wolfsmelken…), bloembollen, vaste planten en eventueel eenjarige planten voorkomen. Het steppegrasland is het hele jaar door allesbehalve eentonig en kleurt in enkele belangrijke periodes, wanneer bolgewassen en bepaalde vaste planten bloeien. Een steppegazon is bijzonder geschikt als je een stenige, arme en droge, schrale bodem hebt, waarin de meeste planten maar moeilijk groeien.

Het gras Stipa pennata in een steppe in Oekraïne

Welke planten kiezen?

Veel planten kunnen een plek vinden in steppegazons. Er worden soorten gekozen die zijn aangepast aan droogte en arme, droge bodems. De planten moeten laag blijven en kleine pollen of bodembedekkers vormen, zodat de hele ruimte zichtbaar blijft zonder dat de blik ergens wordt tegengehouden. Plant veel grassen, zoals vedergras, om een gazoneffect te creëren, en verwerk daartussen bollen, vaste planten en eventueel enkele eenjarigen.

Grassen:

• Stipa tenuifolia: dit gras, dat mooi ‘vedergras’ wordt genoemd, vormt met zijn zeer natuurlijke uitstraling pollen van heel fijne bladeren. In de zomer draagt het zijdeachtige, blonde en lichte aren die bij het minste zuchtje wind golven.
• Stipa barbata: dit vedergras vormt in juni-juli bloeiwijzen als lange, zilverkleurige, zachte en zijdeachtige kwasten, die boven het lineaire, middengroene blad uitsteken. In bloei wordt het ongeveer 60 cm hoog.
• Sporobolus heterolepis: dit is een zeer mooi gras uit de Noord-Amerikaanse steppen, dat bijzonder geschikt is voor schrale, droge en stenige bodems. Het vormt zijdeachtige pollen van 30 cm hoog en breed, met fijne, soepele en gebogen bladeren die in het voorjaar smaragdgroen zijn en in het najaar koperoranje kleuren.
• Koeleria glauca: blauw fakkelgras is een gras uit Oost-Europa met wintergroene, blauwgroene bladeren en fijne, zilverkleurige pluimen in de vroege zomer.
• Bouteloua gracilis: dit gras vormt pollen met fijne, stijve en rechtopstaande bladeren en draagt in de zomer zeer bijzondere, horizontale bloeiaren in de vorm van een kam.

Stipa tenuifolia, Stipa barbata en Bouteloua gracilis (foto Agnieszka Kwiecień, Nova)

Bollen:

• Triteleia laxa: deze weinig bekende bolplant, die ook brodiaea wordt genoemd, draagt in mei-juni schermen met ongeveer tien stervormige blauwe bloemen. De plant is winterhard tot -10 °C.
• Gagea: deze charmante kleine planten bieden in het voorjaar stervormige gele bloemen met zes bloembladen. Ze komen uit het Middellandse Zeegebied, waar ze op droge, kalkrijke bodems groeien.
• Botanische tulpen: botanische tulpen hebben kleurrijke, vaak kleinere en fijnere bloemen dan cultivars. Ze lijken op wilde soorten en verschillende ervan komen uit de steppen van Centraal-Azië. Je kunt bijvoorbeeld kiezen voor Tulipa greigii, met meestal helder rode, maar soms gele of oranje bloemen, of voor Tulipa turkestanica, waarvan elke stengel ongeveer twaalf kleine, witte en gele stervormige bloemen draagt.
• Crocus: deze hebben als voordeel dat ze al vroeg in het voorjaar bloeien, tussen februari en april, en zeer verfijnde, wijd openstaande komvormige bloemen bieden in wit, violet, mauve of geel. Ze zijn gemakkelijk te kweken, houden van arme, goed doorlatende bodems en zijn daarom perfect voor een steppegazon.
• Allium karataviense: deze sierui uit Centraal-Azië, die Turkestaanse knoflook wordt genoemd, draagt brede, grijsblauwe bladeren en biedt in het voorjaar schermen met witte of roze bloemen van 7 tot 10 cm doorsnee.

Triteleia laxa, Gagea fibrosa (foto Zeynel Cebeci) en Tulipa turkestanica

Vaste planten:

• Adonis vernalis: voorjaarsadonis is een vaste plant die van nature groeit in de kalkrijke steppen van Eurazië, maar ook in droge graslanden en stenige hellingen. De plant biedt mooie gele bloemen van 5 tot 7 cm doorsnee en draagt fijn ingesneden bladeren.
• Euphorbia rigida: deze wolfsmelk vormt grijsblauwe pollen van 40 tot 50 cm hoog, met fijne bladeren rondom rechtopstaande, uitwaaierende stengels. In het voorjaar draagt hij lichtgroene tot gele bloeiwijzen.
• Euphorbia myrsinites: deze wolfsmelk uit Corsica is een kleine plant met uitgespreide, bodembedekkende stengels, blauwgroene bladeren en chartreusegroene bloemen.
• Delosperma: dit is een kleine bodembedekkende vaste plant voor droge bodem, met vlezige, wintergroene bladeren en spectaculaire bloemen in violet, roze, oranje of geel. De plant bloeit van juni tot aan de eerste nachtvorst.
• Sedum acre: dit vetkruid vormt een tapijt van kruipende stengels met kleine, overlappende bladeren. Van juni tot augustus bedekt het zich met talloze kleine, stervormige gele bloemen. Deze weinig veeleisende plant is bestand tegen droogte en wordt vaak gebruikt op groene daken.
• Sedum album: wit vetkruid is een bodembedekkende plant met vlezige, ronde bladeren die afhankelijk van het seizoen en de standplaats van kleur veranderen. In de zomer biedt de plant mooie, stervormige witte bloemen.
• Sedum spurium: dit vetkruid komt oorspronkelijk uit de bergen van de Kaukasus. Het is eveneens bodembedekkend en draagt groene bladeren die afhankelijk van de variëteit min of meer rood aangelopen of soms bontgekleurd zijn. In de zomer is de plant bovendien getooid met stervormige witte, roze of violette bloemen.
• Thymus hirsutus: behaarde tijm vormt een tapijt vlak boven de grond, met donkergroene, wintergroene bladeren, en bedekt zich in mei-juni met talloze kleine roze bloemen.
• Goniolimon tataricum: vaste lamsoor komt uit de steppen van Zuidoost-Europa, de Kaukasus en Rusland en biedt in de zomer prachtige luchtige bloeiwijzen met talloze kleine, zeer licht blauw mauve bloemen.
• Achillea crithmifolia: dit is een mooi bodembedekkend duizendblad met grijsgroene, zeer fijn verdeelde en fluweelachtige bladeren en een zomerse bloei met roomwitte schermen.
• Iris pumila: deze dwergiris uit de steppen van Eurazië vormt mooie pollen die in april-mei schitterende bloemen dragen in lichtblauw, violet, mauve, geel of purperrood, afhankelijk van de variëteit. De plant wordt 10 tot 20 cm hoog.
• Anaphalis triplinervis: witte knoop is een zeer mooie plant met grijs, viltachtig blad, die in de zomer boeketten met zilverwitte bloemen draagt.

Adonis vernalis, Achillea crithmifolia en Anaphalis triplinervis

Hoe plant je ze?

Wij raden aan om het steppegras in het najaar aan te leggen, omdat dit de ideale periode is om voorjaarsbloeiende bloembollen (Crocus, tulpen…) te planten. U kunt dan ook de vaste planten en grassen planten die het steppegras zullen vormen.

• Begin met het voorbereiden van de grond: maak de grond los en wied het onkruid. Voeg geen meststof, compost of potgrond toe. Afhankelijk van de aard van uw grond kunt u goed doorlatende materialen toevoegen: grof zand, grind en stenen, om te voorkomen dat de grond water vasthoudt.
• Graaf plantvakken en plant de vaste planten en bloembollen die uw steppegras zullen vormen. Wij raden aan om ze in groepen te planten, zodat er kleurvlekken ontstaan.
• Geef water na het planten en in de weken erna

Het gras Achnatherum splendens in de steppezone van de botanische tuin van Denver

Hoe onderhoud je een steppegazon?

Een steppegazon vraagt maar weinig onderhoud, omdat de planten waaruit het bestaat zelfvoorzienend en droogtebestendig zijn. Als ze eenmaal goed zijn aangeslagen, hebben ze geen water of meststof nodig. Je kunt af en toe wieden als je merkt dat er onkruid tussen komt te staan. Snoei en beperk de meest groeikrachtige planten indien nodig. Wat de grassen betreft, kun je aan het einde van de winter de wintergroene soorten, zoals Stipa en Koeleria, opkammen om de dode bladeren te verwijderen en de bladverliezende soorten, zoals Bouteloua, kort afknippen.

Lees hierover het artikel van Michael op onze blog: ‘Grassen: welke je snoeit en welke je opkamt’

Meer lezen

• Ons advies: ‘Alternatieven voor gazon: 10 bodembedekkers als vervanging voor gras’
• Ontdek het boek Ik leg mijn ecologische gazon aan, een toevluchtsoord voor biodiversiteit van Aymeric Lazarin, uitgegeven door Terre Vivante
• En in het Engels het boek Steppes: The plants and ecology of the world’s semi-arid regions van Dan Johnson, Mike Kintgen, Larry Vickerman e.a. van de botanische tuin van Denver, uitgegeven door Timber Press.