Astragale: planten, kweken en onderhoud

Plantkunde

Hokjespeulen vormen een enorme plantengroep met een grote verscheidenheid aan planten, die eenjarig of meerjarig kunnen zijn. De meeste zijn kruidachtig, maar er zijn ook struikachtige soorten. Met 2450 soorten vormen hokjespeulen bovendien het grootste botanische geslacht wat betreft het aantal beschreven soorten. De sierhokjespeulen die in tuinen worden gekweekt, zijn overwegend kruidachtige, bladverliezende vaste planten. Ze zijn sterk, goed winterhard, weinig gevoelig voor ziekten en leven lang.

Hoewel hokjespeulen wereldwijd verspreid zijn, komen ze vooral voor in gematigde streken van het noordelijk halfrond. Astragalus membranaceus, die in de Chinese geneeskunde wordt gebruikt, komt oorspronkelijk uit China en Mongolië, terwijl Astragalus canadensis afkomstig is uit Noord-Amerika. Sommige soorten groeien in het wild in Frankrijk, zoals het Montpellier-hokjespeul (Astragalus monspessulanus) en het zoethoutblad-hokjespeul (Astragalus glycyphyllos).

Hokjespeulen behoren tot de familie van de Fabaceae, planten die ook bekendstaan als vlinderbloemigen. Het is de familie van de bonen, tuinbonen, linzen, sojabonen en klaver… Veel Fabaceae worden gebruikt als voedsel voor mensen of als veevoer. Er zijn ook sierplanten bij, zoals blauweregen, siererwt en lupine… Fabaceae hebben bovendien de bijzondere eigenschap dat ze stikstof in de bodem kunnen vastleggen door een samenwerking met bacteriën bij hun wortels. Sommige soorten worden dan ook gebruikt als groenbemester om de bodem te verrijken.

Astragalus canadensis: botanische illustratie

Hokjespeulen hebben een vrij losse en soepele, zeer luchtige groeiwijze. Hun hoogte varieert, want ze kunnen 20 cm tot 1 m hoog worden. Het zijn dus geen erg grote planten en hun stengels zijn soms uitgespreid, zoals bij Astragalus glycyphyllos. Sommige soorten zijn bodembedekkend of kruipend. Zo vormt Astragalus balearicus zeer dichte kussens.

Afhankelijk van de variëteit bloeien hokjespeulen in het voorjaar of de zomer (tussen april en augustus). Het Montpellier-hokjespeul bloeit bijvoorbeeld in het voorjaar, terwijl Astragalus membranaceus en Astragalus canadensis midden in de zomer bloeien.

De bloemen van hokjespeulen staan in min of meer dichte trossen met een ronde of langwerpige vorm. Ze vormen prachtige pompons die aan klaverbloemen doen denken en soms heel zacht lijken, zoals bij Astragalus alopecurus. Daaraan dankt deze plant zijn bijnaam ‘vossenstaart-hokjespeul’.

De bloemen zijn onregelmatig, met een bilaterale (zipsymmetrische) symmetrie, en zijn kenmerkend voor de familie van de Fabaceae. Net als bij erwt en klaver bestaan de bloemen uit vijf bloembladen, verdeeld over drie typen: de vlag (het bovenste bloemblad, groter dan de andere), de zwaarden (twee laterale bloembladen) en de kiel (twee onderste bloembladen), die de tien meeldraden en de stamper beschermt. De bloemen zijn dus tweeslachtig en dragen zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen. Aan de basis van de bloem worden de bloembladen omgeven door een buisvormige kelk met vijf tanden, die overeenkomen met de kelkbladen.

De bloemen van hokjespeulen zijn rijk aan nectar en trekken bestuivende insecten aan, vooral bijen.

De bloemen kunnen verschillende kleuren hebben: geel, wit, roze, rood, paars… Over het algemeen zijn de tinten vrij zacht en pastelachtig. Astragalus onobrychis draagt prachtige paarse bloemen.

Na de bestuiving maken de bloemen van de hokjespeul plaats voor peulen waarin de zaden zitten. Wanneer de peulen rijp zijn, springen ze open om de zaden te verspreiden.

De bloei van hokjespeulen: van links naar rechts Astragalus centralpinus (foto Meneerke Bloem), Astragalus canadensis (foto Matt Lavin) en Astragalus onobrychis (foto Stefan Lefnaer)

Hokjespeulen hebben prachtig loof dat is verdeeld in ovale deelblaadjes. Het aantal deelblaadjes varieert sterk: Astragalus glycyphyllos heeft slechts 4 tot 6 paar brede, goed ontwikkelde deelblaadjes, terwijl Astragalus alopecurus tot 40 paar kleine, smalle deelblaadjes heeft. De bladeren zijn groen, soms grijsachtig of witachtig. Aan de onderkant zijn ze vaak behaard.

Het loof van hokjespeulen is bladverliezend: bij koude temperaturen verdroogt het in het najaar en verschijnt het aan het begin van het voorjaar opnieuw, zodra het weer zachter wordt.

Astragalus membranaceus staat bekend om zijn geneeskrachtige eigenschappen. De plant wordt al duizenden jaren gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde en wordt daar ‘Huang Qi’ genoemd. De lange penwortel wordt geoogst, tot poeder vermalen en kan als afkooksel worden gebruikt. De plant helpt tegen vermoeidheid, geeft nieuwe energie en stimuleert het immuunsysteem… Daarnaast werkt ze ontstekingsremmend en adaptogeen.

Ook Astragalus gummifer is een nuttige plant. Uit deze plant wordt sap gewonnen om tragacanthgom te maken. Deze gom heeft geneeskrachtige eigenschappen en wordt dankzij haar waterafstotende, kleverige, geleer- en verdikkende eigenschappen voor talrijke industriële toepassingen gebruikt. Andere soorten hokjespeulen worden als veevoer gekweekt.

Hokjespeulen hebben mooie, gedeelde bladeren. Hier: Astragalus glycyphyllos (foto Benjamin Zwittnig), Astragalus alpinus (foto Antti Bilund) en Astragalus monspessulanus

Belangrijkste variëteiten van de hokjespeul

De populairste variëteiten

Onze favoriete variëteiten

Astragalus glycyphyllos - Hokjespeul

De zoethoutastragalus is een vaste plant met een spreidende, min of meer liggende groeiwijze. Het is een geliefde plant vanwege haar rijke, frisgroene loof, dat verdeeld is in brede, afgeronde blaadjes, en haar groengele bloei. In de natuur groeit ze in Frankrijk, voornamelijk in loofbossen. Deze plant breidt zich na verloop van tijd uit.

• Bloeitijd februari
• Uiteindelijke planthoogte 70 cm

Productfiche bekijken

Astragalus monspessulanus

De Montpellierse hokjespeul is een prachtige, kleine vaste plant met bloeiwijzen waarin smalle, violetkleurige bloemen bijeenstaan. Ze heeft bladeren die in talrijke kleine, grijsgroene blaadjes zijn verdeeld. In het wild groeit ze in Zuid-Frankrijk, op droge, kalkrijke grond! Ze is ideaal om een zonnige rotstuin op te fleuren.

• Bloeitijd februari
• Uiteindelijke planthoogte 10 cm

Productfiche bekijken

Astragalus centralpinus

Deze vaste plant, die ook Astragalus alopecurus of vossenstaartastragalus wordt genoemd, draagt prachtige, langwerpige pompons die uit kleine gele bloemen bestaan. Het zeer fijne loof, verdeeld in talrijke smalle blaadjes, is bijzonder aantrekkelijk. De plant is bedekt met wollige haren en zorgt voor een echt licht en zacht effect!

• Bloeitijd februari
• Uiteindelijke planthoogte 70 cm

Productfiche bekijken

Astragalus canadensis - Astragale van Canada

Deze Astragalus komt oorspronkelijk uit de Verenigde Staten en Canada en vormt in de zomer langwerpige aren met roomwitte bloemen. Daarnaast heeft ze fijn, delicaat en sterk ingesneden loof. Ze is ideaal voor een natuurlijke bloemenweide of om een talud te bedekken.

• Bloeitijd juli tot september
• Uiteindelijke planthoogte 1 m

Productfiche bekijken

Planten

Waar planten?

Hokjespeulen hebben een perfect gedraineerde, eerder droge grond nodig. Ze houden niet van zware, met water verzadigde grond, waardoor hun wortels zouden kunnen verstikken. De soorten Astragalus membranaceus en alopecurus houden vooral van zanderige, losse en diepe bodems. Hokjespeulen zijn weinig veeleisende planten. De siersoorten zijn goed winterhard en kunnen dus zonder problemen overal in Frankrijk worden geteeld, zelfs in berggebieden. Ze groeien doorgaans groter en krachtiger wanneer ze in vruchtbare en relatief vochtige grond worden geteeld. Wat de pH betreft, gedijt de Montpellier-hokjespeul goed in kalkrijke substraten. Voor de andere soorten is een neutrale of licht kalkrijke bodem over het algemeen ideaal.

Wat de standplaats betreft, plant je bij voorkeur in de volle zon! De hokjespeul heeft een zeer lichte plek nodig. Sommige soorten verdragen echter ook halfschaduw, zoals Astragalus glycyphyllos, die van nature aan bosranden groeit.

In de tuin komen hokjespeulen uitstekend tot hun recht in een natuurlijke bloemenweide, samen met andere planten met een luchtige, losse bloei, zoals Salvia pratensis, Pennisetum orientale, blauwe verbena of knautia. De Montpellier-hokjespeul vindt gemakkelijk een plek in een zonnige rotstuin, samen met vetplanten, huislook en Phlox subulata… Hokjespeulen kunnen ook in een border worden geplant, samen met andere vaste planten.

Wanneer planten?

Je kunt de hokjespeul in het voorjaar planten, rond april-mei, of in het najaar, rond oktober. Het belangrijkste is om periodes met vorst of hoge temperaturen te vermijden, omdat die de plant op het moment van planten zouden verzwakken.

Hoe planten?

1. Graaf een plantgat dat ongeveer twee keer zo groot is als de wortelkluit.
2. Voeg indien nodig drainerend materiaal toe: grof zand, grind… Je kunt ook wat goed verteerde compost toevoegen.
3. Haal de hokjespeul uit de pot en plant hem in het plantgat.
4. Vul rondom aan met aarde en druk deze vervolgens aan.
5. Geef royaal water.
6. Ik raad je aan om organische of minerale mulch aan te brengen.

De hokjespeul kan ook in een pot worden geplant, in een goed doorlatend substraat, en bijvoorbeeld op een terras worden gezet.

Astragalus onobrychis (foto Franz Xaver)

Onderhoud

Astragalen houden van regelmatig water geven, vooral in het eerste teeltjaar. Omdat de wortels vrij dik en diep zijn, kunnen ze eenmaal goed aangeslagen redelijk goed tegen droogte. Toch worden ze mooier en krachtiger in vochthoudende bodems. Daarom kun je ze af en toe water blijven geven. Aarzel ook niet om een mulchlaag rond de planten aan te brengen, zodat de bodem vochtig blijft. Je kunt af en toe ook wat compost toevoegen om de bodem te verrijken. Ik raad je eveneens aan de pol elk jaar aan het begin van het voorjaar terugsnoeien en dode of beschadigde bladeren te verwijderen.

De astragaal is goed winterhard en hoeft daarom in de winter niet beschermd te worden. Ook is deze plant niet bijzonder gevoelig voor ziekten of plagen.

Als je Astragalus membranaceus kweekt vanwege de geneeskrachtige eigenschappen, wacht dan minimaal vier jaar voordat je de wortels oogst. Oogst ze in het voorjaar of najaar. Laat altijd een deel van de pol en de belangrijkste wortels in de grond zitten. Neem een deel van de wortels weg, was ze en laat ze vervolgens drogen. Je kunt ze ook tot poeder vermalen of in kleine stukjes snijden om ze in de keuken te gebruiken.

Vermeerdering

Je kunt de hokjespeul vermeerderen door te zaaien of te scheuren. Sommige soorten lenen zich zelfs voor stekken. Als je planten goed ontwikkeld en breed uitgegroeid zijn, raad ik scheuren aan, omdat zaaien wisselende resultaten geeft en meer tijd vraagt.

Zaaien

De zaden worden in het voorjaar gezaaid, nadat ze eerst een koudeperiode (vernalizatie) hebben ondergaan. Leg ze hiervoor minstens drie weken in de koelkast. Deze stap doorbreekt de rustperiode van de zaden en verbetert de kiemkracht.

1. Neem een pot en doe er een mengsel van potgrond en zand in. Druk het licht aan en strijk het oppervlak egaal, zodat je een vlak zaaibed krijgt.
2. Verdeel de zaden over het oppervlak.
3. Dek ze af met enkele millimeters substraat.
4. Druk het voorzichtig aan.
5. Geef water met een fijne broes.
6. Zet de pot op een lichte plek, uit de directe zon.

Zorg ervoor dat het substraat vochtig blijft tot de kieming door af en toe water te geven.

Scheuren

De beste periode om de hokjespeul te scheuren is het najaar. Zoek een goed ontwikkelde pol die al minstens drie jaar op dezelfde plek staat en haal deze voorzichtig uit de grond. Graaf ruim rondom de plant om het wortelstelsel niet te beschadigen. Verdeel de pol in meerdere delen, elk met wortels en nieuwe scheuten. Bewerk de grond voordat je de delen op een nieuwe plek terugplant, geef daarna royaal water en breng mulch aan.

Combineren

Met hun zachte bloei en sterk ingesneden loof geven astragalen een gevoel van vrijheid en transparantie. Hun stijl is perfect voor een naturalistische tuin, in de sfeer van een bloemrijke weide. De soorten die zich hier het best voor lenen zijn Astragalus canadensis en A. centralpinus. Je kunt ze combineren met andere planten met een zeer losse en luchtige groeiwijze, zoals veldsalie (Salvia pratensis), duifkruid, grote kaardebol (Dipsacus fullonum), Echinops ritro… Ontdek ook de blauwe verbena, die in de zomer zeer slanke, blauwviolette topaar draagt, of de schitterende Veronicastrum virginicum, een nog te weinig bekende vaste plant die elegante, zeer lange, witte, lila of roze toparen vormt. Voeg ook grassen toe, zoals Pennisetum of Briza media. Dit type tuin heeft als voordeel dat hij bijna geen onderhoud vraagt!

Astragalus canadensis (foto Joshua Mayer), Salvia pratensis (foto Roman Eisele), Gaura lindheimeri ‘Snowbird’, Pennisetum setaceum en Verbena hastata (foto Cody Hough)

Omdat ze van goed doorlatende grond en volle zon houden, vinden de astragalen gemakkelijk een plek in een zonnige rotstuin. In het bijzonder raad ik ’Astragalus monspessulanus aan. Kies voor de combinatie vooral planten met een bodembedekkende of kussenvormige groeiwijze, die je tussen de stenen kunt plaatsen. Je kunt bijvoorbeeld kiezen voor huislook, sedum, Phlox subulata, Arabis caucasica, Eryngium, Cistus, blauwkussen… Je kunt zelfs de varen Cheilanthes lanosa toevoegen!

Bekijk voor meer ideeën en inspiratie ook onze fiche: « 15 planten voor een zonnige rotstuin »

Astragalen kunnen ook heel eenvoudig worden gecombineerd in een border met vaste planten, bijvoorbeeld samen met zonnehoeden, ooievaarsbekken, Gaura lindheimeri, Cosmos… Kies voor een mooie harmonie van kleuren voor bloemen in zachte, pasteltinten, met enkele accenten van felgeel voor meer licht, bijvoorbeeld met Phlomis fruticosa.

Tot slot kun je Astragalus membranaceus kweken samen met andere geneeskrachtige planten: echte salie, goudsbloem, valeriaan, echte kamille, hertshooi… Zo heb je altijd een voorraad planten bij de hand om jezelf op natuurlijke wijze te verzorgen en kruidenthee of aftreksels te bereiden!