Beuk, Fagus: planten, snoeien en onderhouden

Beschrijving en plantkunde

Beuken, of Fagus, behoren tot de familie van de Fagaceae. Het geslacht omvat een tiental soorten die op het noordelijk halfrond voorkomen, waaronder de Fagus domestica, die veel als haag wordt gebruikt, en de Fagus sylvatica, of beuk, die van nature in onze bossen voorkomt en daar een zogenoemd beukenbos vormt.

Beuken zijn grote bomen die meer dan 40 m hoog kunnen worden, met een rechte stam en in hun jeugd een vrij kegelvormige groeiwijze, die na verloop van tijd geleidelijk ronder wordt. Inmiddels zijn er verschillende interessante cultivars, afhankelijk van ieders smaak of tuin: dwergvormen, zuilvormen of smal opgaande vormen, treurvormen, purperkleurige vormen…

De schors is glad en lichtgrijs. De stam blijft mooi recht en de onderste takken groeien horizontaal. De jonge twijgen dragen grote, puntige bladknoppen.

Het loof is bladverliezend en verschijnt pas in de loop van mei. Daardoor krijgen voorjaarsbloeiers voldoende zon, zodat vaste planten en bosbolgewassen kunnen bloeien voordat er een bladerdek verschijnt: zulke planten worden voorjaarsplanten genoemd. De bladeren van de beuk zijn ovaal, gegolfd en glanzend. Ze staan verspreid aan de twijgen en zijn gesteeld. De bladeren zijn in het seizoen groen en verkleuren in het najaar van geel naar koperkleurig. Sommige variëteiten hebben goudgeel, purperkleurig of bont loof. De bladeren zijn 7 cm lang en 4 cm breed. Je zou ze kunnen verwarren met die van de haagbeuk als je je deze oude spreuk niet herinnert: “de haagbeuk van Adam is naakt”. Dit ezelsbruggetje helpt onthouden dat de bladeren van de haagbeuk getand zijn, terwijl die van de beuk behaard zijn aan de randen.

Fagus sylvatica – botanische illustratie

De bladeren zijn marcescent: dat betekent dat ze na het afsterven aan de boom blijven hangen en pas definitief vallen wanneer het nieuwe loof in het voorjaar verschijnt. Dat is bijzonder interessant wanneer je de beuk als haag gebruikt. Houd er wel rekening mee dat het loof in de winter toch valt op een onbeschutte, winderige standplaats.

Beuken zijn eenhuizig: de mannelijke en vrouwelijke bloemen bevinden zich aan dezelfde boom. De beuk bloeit van april tot mei, maar deze bloei heeft weinig sierwaarde en is ook voor insecten niet erg interessant.

Zodra de vrouwelijke bloemen zijn bestoven, ontwikkelt zich een vrucht. Deze heeft de vorm van een doosvrucht met zachte, teruggebogen stekels, die bij rijpheid opengaat en 2 tot 4 kleine, bruine en glanzende, vierkantige vruchten onthult, die beukennootjes worden genoemd. In deze beukennootjes zit het zaad. Hoewel de vruchten geliefd zijn bij kinderen en wandelaars, zijn ze in grote hoeveelheden giftig. Veel eet je er echter zelden van… Bosdieren zijn er daarentegen dol op: zoogdieren en vogels verspreiden ze overal en houden de soort zo in stand.

De groei is betrekkelijk langzaam, vooral in de eerste jaren. Maar beuken kunnen zeer oud worden: minstens enkele eeuwen. De geslachtsrijpheid, en dus de vorming van bloemen en vruchten, treedt pas na ongeveer veertig jaar op.

Beuken zijn bestand tegen kou tot temperaturen van -20 °C. De warme en droge zomers die we de afgelopen jaren in onze streken meemaken, zorgen er echter voor dat de beuk geleidelijk naar het noorden “opschuift”, ten gunste van de eiken. Zuivere beukenbossen veranderen zo geleidelijk in gemengde beuken-eikenbossen, om uiteindelijk weer vrijwel zuivere eikenbossen te worden, zoals we die tweeduizend jaar geleden hadden.

Fagus sylvatica: puntige bladknoppen, jong loof, vrouwelijke katjes, vruchten met zaden en prachtig najaarsloof

Onze favoriete variëteiten

Fagus sylvatica - Beuk

Dit is de botanische soort van onze bossen. Het is een zeer populaire boom voor dichte hagen dankzij het zeer dichte, marcescente loof. Deze bosboom laat zich zonder problemen telen in streken met een klimaat dat niet te warm en niet te droog is, als haag, solitair of in een groep.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 20 m

Productfiche bekijken

Fagus sylvatica Atropurpurea - Koperbeuk

Een prachtige, bekende boom met purperrood loof. Maar je kunt hem ook als haag telen: waarom niet afgewisseld met beuken met groen loof, voor een zeer decoratieve, tweekleurige wandhaag? Anders is het natuurlijk een prachtige boom om solitair te planten.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 20 m

Productfiche bekijken

Fagus sylvatica Dawyck Gold - Goudgele zuilbeuk

Fagus sylvatica ‘Dawyck Gold’ is een uitstekende variëteit van de beuk met een smalle, zuilvormige groeiwijze en goudgeel blad in het voorjaar, dat in de zomer lichtgroen en in het najaar kopergeel wordt.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 20 m

Productfiche bekijken

Fagus sylvatica Mercedes - Dwergbeuk

Fagus sylvatica ‘Mercedes’ is een nieuwe variëteit van de dwergbeuk, met opvallend fijn ingesneden, zeer licht en fijn loof. Deze kleine boom met een spreidende, afgeronde groeiwijze groeit zeer langzaam en wordt gemiddeld slechts 2 m hoog en 1,50 m breed.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 2 m

Productfiche bekijken

Fagus sylvatica Riversii - Koperbeuk

Fagus sylvatica 'Riversii' is een van de mooiste variëteiten van de bruine beuk op de markt! De ovale, glanzende bladeren zijn groter dan die van de botanische soort en hebben een diepe, bijna violette purperrode kleur die zeer lang mooi blijft en in de zomer soms naar purpergroen verkleurt.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 20 m

Productfiche bekijken

Fagus sylvatica Pendula - Treurbeuk

Fagus sylvatica 'Pendula' is een mooie treurvorm van de beuk, bijzonder origineel en decoratief. Deze boom heeft een opvallend silhouet, tegelijk slank en romantisch, met golvende en opgaande gesteltakken waaruit soepele, sierlijke gordijnen van zijtakken en lange twijgen neerhangen.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 15 m

Productfiche bekijken

Fagus sylvatica Purpurea Pendula - Treur-koperbeuk

Fagus sylvatica 'Purpurea Pendula' is een prachtige vorm met purperrood loof van de treurbeuk. Het is een vrij langzaam groeiende boom met een gematigde ontwikkeling, die gemakkelijk door snoei in toom kan worden gehouden en daardoor geschikt is voor een middelgrote tuin.

• Bloeitijd mei
• Uiteindelijke planthoogte 4 m

Productfiche bekijken

Fagus sylvatica Purpurea Tricolor - Bonte koperbeuk

Fagus sylvatica 'Purpurea Tricolor' is een zeer originele selectie van de bruine beuk met roze-witte bontheid, die vooral intens is in het voorjaar. Het jonge loof krijgt zulke levendige en stralende kleuren dat je het bijna voor een voorjaarsbloei zou kunnen aanzien.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 10 m

Productfiche bekijken

Beuk planten

Waar planten?

De beuk houdt van rijke grond die vochtig maar goed gedraineerd blijft.

Deze boom staat normaal gesproken het liefst in de schaduw of halfschaduw, vooral in een droger klimaat en bij variëteiten met goudgeel of bont blad. In een vochtiger klimaat kun je hem echter ook in de volle zon proberen te planten, vooral variëteiten met purperkleurig blad. Plant een beuk liever niet in mediterrane streken, want het warme en droge klimaat is niet geschikt voor deze boom.

Let op: houd er rekening mee dat geelgouden en bonte bladeren over het algemeen in de schaduw of halfschaduw moeten worden geplant. Purperen of nog donkerder bladeren doen het beter in de zon. 

De wortelgroei van deze boom is verrassend oppervlakkig, omdat een sterke wortelgroei in het bos niet nodig is. Pas daarom op dat je de wortels niet beschadigt als je eronder wilt planten (vergeet niet dat maar weinig planten onder zo’n dicht bladerdek zullen kunnen groeien!), maar plant je beuk ook liever niet op een winderige plek. Na een zware storm zie je vaak omgevallen beuken. In de natuur zorgt dit voor licht voor andere planten, biedt het een leefomgeving aan allerlei dieren en houtetende schimmels die van dood hout leven… en ontstaat er ook een natuurlijke, tijdelijke poel op de plek waar de boom nog geworteld stond.

Wanneer planten?

Het beste is om in het najaar te planten met blote wortel, in kweekpotjes of zelfs in containers: van november tot december. De planten slaan dan veel beter aan dan in het voorjaar.

Hoe planten?

Voor een haag

Koop, om kosten te besparen en als je geen haast hebt, kleine beukenplanten met blote wortel of in kweekpotjes. Voor een lage haag (minder dan 1 m hoog): houd 0,50 m afstand tussen de planten. Voor een hogere haag: houd 0,80 m afstand tussen de planten. Een aanplant in twee rijen en in een verspringend verband wordt veel dichter.

Om een beukenhaag te planten:

• Begin met het graven van een geul van 50 cm diep en leg de uitgegraven grond ernaast.
• Maak de grond los en voeg indien nodig wat goed verteerde compost toe om de drainage en structuur te verbeteren.
• Vergeet, zoals bij elke haag, niet om enkele scheppen goed verteerde stalmest in de geul te gooien, zodat je jonge bomen een goede start krijgen.
• Plaats de bomen en let daarbij op de plantafstand (zie hierboven) en de schikking.
• Vul de geul weer op met de eerder uitgegraven grond.
• Druk de grond met je handen aan rond de voet van de bomen.
• Geef bij elke boom royaal water, rechtstreeks aan de voet, om het risico op luchtholtes tussen de wortels en de grond te beperken.

Als solitair of in een groep

• Planten in een container heeft de voorkeur om tijd te besparen, maar ook omdat compacte en zeer sierlijke variëteiten meestal niet in kweekpotjes of met blote wortel verkrijgbaar zijn.
• Zet de pot enkele minuten in een emmer water om de kluit opnieuw te bevochtigen.
• Graaf een plantgat dat twee keer zo groot is als de kluit.
• Leg de uitgegraven grond opzij, op een zeil, om beschadiging van het gazon of andere planten te voorkomen.
• Maak de kluit iets los, zodat de wortels zich kunnen uitspreiden.
• Strooi enkele handenvol goed verteerde compost op de bodem van het plantgat.
• Plaats de kluit op de bodem van het plantgat.
• Vul het plantgat weer op met de uitgegraven grond.
• Druk de grond rond de voet met de hand aan.
• Geef royaal water om het risico op luchtholtes tussen de wortels en de grond te beperken.
• Breng een mulchlaag aan om je jonge boom tegen droogte te beschermen.
• Denk eraan je jonge beuk te steunen.

Vergelijking tussen de behaarde bladeren van de beuk (links) en de getande bladeren van de haagbeuk (rechts)

Snoei, onderhoud en verzorging

Onderhoud

Bij een volwassen beuk komt het onderhoud neer op toekijken hoe de boom groeit! Tijdens de eerste vier jaar na het planten van een jonge boom moet u er daarentegen aan denken om bij incidentele droogte water te geven. Zorg er ook voor dat er rond de voet een goede mulchlaag ligt om het vocht vast te houden.

Beuk snoeien

Haag van beuken met marcescent loof

Vermeerderen

Door te zaaien

De zaden van de botanische soorten worden in het najaar of aan het begin van de winter gezaaid, in de volle grond of onder koud glas, in een substraat dat voor de helft uit potgrond en voor de helft uit rivierzand bestaat. Het substraat moet altijd vochtig zijn, maar niet te nat. De kieming vindt plaats in het daaropvolgende voorjaar.

Je kunt de natuur nabootsen door de zaden de hele winter in de koelkast te bewaren. Daarna hoef je de zaden alleen nog in het voorjaar onder glas te zaaien. Enkele weken later verschijnen de scheuten.

Door te stekken en af te leggen

Stekken is vrijwel onmogelijk. Afleggen is in theorie mogelijk, maar blijft ingewikkeld.

Door te enten

Om variëteiten te vermeerderen, kun je enten op een zaailing van een beuk (onderstam). De ent is een jonge tak van het jaar. Je kunt enten volgens de Engelse methode of oculeren.

• Engelse enting van juni tot augustus: snijd de onderstam schuin af en breng een ongeveer even dikke tak van de te vermeerderen variëteit, die onder dezelfde hoek schuin is afgesneden, zo tegen de onderstam dat de snijvlakken samenvallen. Bind alles stevig vast met raffia. De ent is aangeslagen zodra de ent bladeren begint te vormen.
• Oculatie: snijd een deel van de schors van de onderstam in de vorm van een “T” in en maak de schors een beetje los. Steek hierin een “schildje”, dat wil zeggen een oog dat van de te vermeerderen variëteit is genomen. Dit oog wordt met een scheermesje of een zeer scherp mes afgesneden. Zet alles vast met raffia of wasknijpers. De ent is aangeslagen zodra de ent bladeren begint te vormen.

De beuk combineren in de tuin

In een groep

Hoewel een beuk al snel te groot kan worden, kun je toch kiezen voor een mooie bruine beuk en deze combineren met heesters met bont blad die contrasteren met het bruinrode blad. Bovendien profiteren deze heesters van de schaduw die de beuk geeft. Eenvoudige, maar altijd doeltreffende Cornus alba ‘Gouchaultii’ zorgen met hun geelbonte blad voor een vrolijke en contrasterende toets in de schaduw van de beuk. Tegelijkertijd vormen hun bijna zwarte, purperen twijgen, die in de winter zichtbaar zijn, een mooi kleuraccent. Een ander, minder subtiel kleuraccent kan worden gevormd door een Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ met purper blad, maar met een spectaculaire bloei vanaf het begin van het voorjaar. Een rozemarijnwilg (ja, die bestaat!) is een mooie oplossing voor een zonnige standplaats en zorgt voor een zilverachtige toets bij de beuk. Maak het geheel af met een tapijt van bosanemoon ‘Lychette’ en boshyacinten om de voet van de beuk in het voorjaar op te fleuren, voordat hij zijn blad krijgt. Een Hydrangea grimpant ‘Silver Lining’ die als bodembedekker en klimplant wordt gebruikt, is een uitstekende oplossing om de schaduw van de boom en diens boomkroon wat lichter te maken.

Een voorbeeld van een combinatie in een groep: Fagus sylvativa ‘Atropurpurea’, Cornus alba ‘Gouchaultii’, Cercis canadensis ‘Forest Pansy’, Anemone nemorosa ‘Lychette’, Salix rosmarinifolia en Scilla nutans

In een tweekleurige haag

Waarom zou je groen en purper niet afwisselen door beuken met verschillende bladkleuren naast elkaar te planten? Dit idee zie je uiteindelijk niet vaak in onze tuinen, terwijl het een mooi resultaat oplevert en tegelijk voor een zekere dynamiek in een strakke haag zorgt. Plant daarvoor in twee rijen: 2 + 2 bruine beuken en direct daarnaast 2 + 2 groene beuken. En zo verder. Voor een smallere haag kun je ze in één rij planten en ze zelfs sneller afwisselen voor een wat meer… gestreept effect.

Maar ook…

De beuk is ook een mooie boom die het verdient om solitair te worden gekweekt, als hij voldoende ruimte krijgt om zich in al zijn majesteit te ontwikkelen. Dat kan uiteraard alleen in zeer grote tuinen of parken met de botanische soort. We mogen echter niet vergeten dat er talrijke veel kleinere variëteiten en cultivars bestaan die gemakkelijk in elke tuin een plek kunnen krijgen.

De beuk is dankzij zijn robuustheid, beperkte wortelstelsel en vermogen om herhaaldelijk te worden gesnoeid zonder problemen een geschikte boom om kennis te maken met de bonsaikunst. Houd er wel rekening mee dat hij niet van warmte of droogte houdt en dat dit in een heel kleine pot nog erger is…

Wist je dat?

• De giftige vruchten hebben, als ze in grote hoeveelheden worden gegeten, vrijwel geen voedingskundige toepassing meer. Vroeger werd er een eetbare olie uit gewonnen.
• Ze zijn daarentegen zeer geliefd bij vogels en talrijke dieren (knaagdieren en andere), die ze zo in de natuur verspreiden.
• Het hout van de beuk is dicht en hard, met een fijne nerf. Het wordt nog altijd gebruikt in de meubelmakerij en het houtdraaiwerk.
• Beukenhout wordt ook gebruikt voor de papierproductie of als brandhout.
• De schors werd in de geneeskunde gebruikt tegen malaria, maar ook als wormdrijvend middel, bij bepaalde longaandoeningen en als antidiureticum.