Waar komen bonte bladeren vandaan?

Bonte bladeren zijn geliefd... of juist niet. Maar hoe dan ook laten ze tuiniers niet onverschillig. Je vindt vaste planten, bomen of heesters met bont of wit, crème, geel of anders gekleurd gemarmerd blad... Soms alleen gerand, soms bijna volledig zonder groen... Maar de vraag die we ons vandaag stellen is: waardoor zijn dit blad of een ander deel van de plant tweekleurig of veelkleurig geworden?

Wat is bont blad?

We spreken van bontheid of variëgatie wanneer een deel van een blad, een bloem of zelfs een vrucht “verkleurd” lijkt. Deze verkleurde delen bevatten geheel of gedeeltelijk geen chlorofyl, het pigment dat de groene kleur geeft en fotosynthese mogelijk maakt.

Een groen blad bevat chlorofyl (eigenlijk zouden we chlorofylen moeten zeggen, want er bestaan verschillende soorten), maar ook bepaalde hoeveelheden andere, min of meer verborgen pigmenten: caroteen, xanthofyl, anthocyaan... Wanneer het chlorofyl verdwijnt, worden de andere pigmenten zichtbaar. Daardoor krijgen bladeren in het najaar hun gele, oranje, rode of bruine kleur wanneer het chlorofyl op natuurlijke wijze verdwijnt. Bij bont blad werkt het ongeveer volgens hetzelfde principe, alleen verdwijnt het chlorofyl niet door minder licht, maar om andere redenen. Wanneer het chlorofyl gedeeltelijk verdwijnt, ontstaan er witte, crèmegele of gele vlekken... en soms zelfs roze of rode.

Waar komt bont blad vandaan?

De bontheid van een blad kan verschillende oorzaken hebben:

De meest voorkomende oorzaak is variëgatie door een mutatie. Een jonge zaailing of een deel van een plant muteert en krijgt plotseling bont blad. Omdat de bontheid niet stabiel is en dus niet via zaad kan worden vermeerderd, kun je deze planten het beste vegetatief vermeerderen, bijvoorbeeld door stekken, afleggen of enten. Let in je eigen tuin trouwens goed op zulke mutaties. Je weet maar nooit: misschien krijg je wel een heel bijzondere nieuwe variëteit.

Bontheid kan ook door een virus worden veroorzaakt. Dat komt minder vaak voor, maar het gebeurt wel. Een onschuldig virus infecteert de plant, waarna de plant als reactie bonte delen vormt, zoals bladeren, bloemen of vruchten. Dat zie je bij de meeste Hibiscus met bont blad, zoals de Hibiscus 'Summer Ruffle', of bij tulpenvariëteiten met tweekleurige bloemen;

Ten slotte is een deel van de bontheid volledig natuurlijk. Sommige plantensoorten hebben zich namelijk ontwikkeld met bonte of gestippelde delen. Voor al deze soorten hebben botanisten geen verklaring. Wel kun je zeggen dat natuurlijke variëgatie bij sommige soorten een afweermechanisme is, zoals bij de Hypoestes, die bladeren met kleine stippen vormen, of bij de Adelonema walisii, die sterk geel-crème bont blad laat zien. De eerste wekt de indruk dat de plant al door een insect is aangevreten, terwijl de tweede opgaat in de omgeving om te voorkomen dat herbivoren ervan eten. Sommige soorten gebruiken bontheid ook om bestuivers doeltreffender aan te trekken, zoals Euphorbia marginata.

Maar is het dan ernstig?

Zoals gezegd is het virus volledig onschuldig, ook wanneer de variëgatie door een virus wordt veroorzaakt. Toch kan een laag chlorofylgehalte in een blad leiden tot een minder sterke groei. Een variëteit met bont blad groeit dus vaak wat minder snel dan de groene variant van dezelfde plant. Maar laat dat je vooral niet tegenhouden om zo'n plant te zetten!

Een kleine kanttekening: sommige bontbladige mutaties bevatten zo weinig chlorofyl dat ze niet door stekken kunnen worden vermeerderd. De stek zou dan onvoldoende energie hebben om wortels te vormen. Deze mutaties worden daarom door enten vermeerderd, waardoor de aankoopprijs aanzienlijk hoger ligt.

Een beetje plantkunde

In sommige soortnamen of namen van oude bontbladige variëteiten komen Latijnse termen voor, zoals: variegata, marginata, pulverulenta...

• Variegata voor variëgatie: dit betekent bont, zoals bij de Cornus controversa 'Variegata';
• Maculata: dit betekent gevlekt, dus met een grote gekleurde vlek, zoals bij de Phlox maculata of de Begonia maculata;
• Marginata: dit betekent gerand, dus omgeven door een smalle gekleurde band, zoals bij de Agave angustifolia 'Marginata';
• Striata: dit betekent gestreept of gemarmerd, dus voorzien van min of meer brede gekleurde banden, zoals bij de Bletilla striata;
• Punctata: dit betekent gestippeld, dus bezaaid met kleine gekleurde stippen of vlekken, zoals bij de Lysimachia punctata;
• Pulverulenta: dit betekent dat de plant eruitziet alsof hij met een lichtere substantie is bestrooid, zoals bij de Catalpa speciosa 'Pulverulenta';
• Reticulata: de kleur volgt het patroon van de nerven, zoals bij de Iris reticulata;
• Crotonifolia: met bladeren zoals die van Croton (een bekende kamerplant – Codiaeum variegatum), dus met een onregelmatige verkleuring, zoals bij de Aucuba japonica 'Crotonifolia'.

---

Wist je dit? Sinds 1956 mogen veredelaars het Latijn niet meer gebruiken om nieuwe variëteiten en cultivars een naam te geven. Meestal wordt daarvoor gekozen voor het Engels, al bestaan er uitzonderingen. Daarom komen woorden als 'Gold', 'Silver', 'Rainbow' en 'Cream' voor in de namen van plantenvariëteiten met bont blad.