Desmodium gyrans (zaad) - Telegraafplant

De Desmodium gyrans, de dansende plant, die ook wel Codariocalyx motorius wordt genoemd, zal liefhebbers van zeldzame en bijzondere planten verrukken. Deze tropische verwant van de erwt staat vooral bekend om het vermogen van zijn kleine deelblaadjes om zijwaarts te bewegen met een snelheid die met het blote oog waarneembaar is, als reactie op verschillende geluids- of lichtprikkels. Dit fenomeen, dat zeldzaam is bij planten, is ook in mindere mate te zien bij de kruidje-roer-mij-niet, een andere plant uit de vlinderbloemenfamilie die bekender is bij het grote publiek. De vrij bescheiden bloei vindt plaats van het late voorjaar tot in het najaar, in de vorm van trossen met kleine roze-paarse bloempjes. Zaai of kweek deze zeldzame en vorstgevoelige plant in een grote pot, binnenshuis, en geef haar de zachte, vochtige atmosfeer die haar aan haar herkomst doet denken. In de zomer kan ze op het terras staan.

Soms ook wel 'semafoorplant' of 'telegraafplant' genoemd, behoort de Desmodium gyrans tot de grote vlinderbloemenfamilie en wordt door sommige botanici ingedeeld in het geslacht Desmodium of Codariocalyx. Deze verrassende tropische soort is afkomstig uit de tropische gebieden van Zuidoost-Azië, van Bangladesh tot Vietnam, via China, Maleisië en Pakistan.

In deze warme, vochtige landen kan deze kruidachtige plant met zijn eenvoudige, rechtopstaande stengels enkele meters hoog worden, maar in pot gekweekt onder ons gematigde klimaat zal ze gemiddeld niet groter worden dan 50 cm in alle richtingen. Het blad is wintergroen en bestaat uit tegenoverstaande bladeren, die lichtgroen van kleur zijn als ze jong zijn en na verloop van tijd donkergroen worden. Elk blad is verdeeld in drie deelblaadjes: een hoofdblaadje van 5 tot 7 cm lang, aan het uiteinde, vergezeld van twee kleinere aan de basis. Deze deelblaadjes zijn vrij smal en langwerpig, licht behaard aan de onderkant en hebben duidelijke nerven. De bloemen verschijnen van augustus tot oktober. Ze zijn klein, donkerroze-paars van kleur en gegroepeerd in pluimen. Na de bloei ontstaan er langwerpige, behaude peulen die meerdere zaden bevatten.

De Desmodium gyrans is ook een medicinale plant, die in haar land van herkomst onder andere bekend staat om haar gunstige werking op de bloedsomloop.

Over het vreemde mechanisme van de dansende plant:

Men kan waarnemen dat elk groot deelblaadje zich kan oriënteren om een maximum aan licht op te vangen, door een fenomeen waarbij specifieke cellen op het aanhechtingspunt aan de bladsteel opzwellen. Dit is hetzelfde mechanisme dat ook bij de zonnebloem voorkomt.

De eigenaardigheid van de Desmodium gyrans schuilt in het feit dat het de twee kleine deelblaadjes aan de basis van de bladsteel zijn, die voortdurend in beweging zijn, die 'aangeven' aan het grote deelblaadje hoe het zich moet oriënteren. Deze bewegen snel genoeg om waarneembaar te zijn, van beneden naar boven en dan weer terug, volgens een elliptische baan, waardoor ze voortdurend de lichtintensiteit kunnen beoordelen. Deze beweging versnelt bij warm weer en onder invloed van fel licht.

Men heeft vrij recent ontdekt dat deze bewegingen ook kunnen worden veroorzaakt door bepaalde geluiden, wat deze plant de bijnaam 'dansende plant' heeft opgeleverd.