Sorghum nigrum - Kafferkoren

De Zwarte Sorgo of Gierst, in het Latijn Sorghum nigrum, is een grote eenjarige siergras met blad dat op dat van maïs lijkt. Het wordt op grote schaal in warme klimaten geteeld voor de eetbare zaden. Het krachtige wortelstelsel verlucht de bodem, zoekt diep naar water en voorkomt de ontwikkeling van onkruid. In onze tuinen wordt het gewaardeerd om zijn statige groeiwijze en de grote, zeer decoratieve pluimen, die van groen naar brons en vervolgens naar bruin en bijna zwart verkleuren. Achterin de borders zie je alleen deze pluimen en vogels verzamelen zich rond de planten om de zaden te verzamelen. Creëer met deze grote bloeiwijzen prachtige boeketten, zowel vers als gedroogd. Deze van oorsprong Afrikaanse plant houdt van warmte en diepe grond en heeft geen extra water nodig eenmaal geworteld.

De Zwarte Sorgo is een eenjarig of kortlevend meerjarig kruid, dat in ons gematigde klimaat meestal als eenjarige wordt gekweekt. Dit grote graan behoort tot de grassenfamilie (Poaceae). Tegenwoordig wordt het wereldwijd in alle tropische en subtropische gebieden geteeld en komt het waarschijnlijk oorspronkelijk uit Ethiopië, vanwaar het zich over heel Afrika verspreidde. In Nederland wordt het op kleinere schaal geteeld, vaak als een interessante sierplant en bodemverbeteraar.

Het vezelige wortelstelsel van Sorghum nigrum is zeer uitgebreid; het gaat diep de grond in om vocht te vinden. Het kan ook reserves opslaan tijdens droge periodes, waarna de plant in rust gaat tot de regen terugkeert. In een paar maanden tijd bereikt de plant minimaal 1,80 meter hoogte en ongeveer 35 cm breedte. Vanuit de basis produceert de Sorgo stevige, rechtopstaande halmen of stengels, voorzien van 10 tot 14 lange, vlakke, lijnvormige bladeren van 5 tot 8 cm breed, die op die van maïs lijken. Ze staan afwisselend aan weerszijden van de stengel. Het blad bevat een afzetting van silica (het materiaal waar zand uit bestaat) dat de verdamping en dus het waterverlies via het loof vermindert: een aanpassing aan hitte en droogte. De bloei vindt plaats in de zomer, van juli tot september, in de vorm van een grote, vertakte eindstandige pluim, ovaal of bolvormig, 4 tot 50 cm lang en 2 tot 20 cm breed. Deze weelderige bloei, waarvan de kleur in de loop van de tijd donkerder wordt, maakt de charme van deze plant uit. De zaden kunnen worden verzameld en het volgende voorjaar worden gezaaid.

In de moestuin kan sorgo worden gezaaid op een perceel na andere gewassen; het zal de bodem losmaken en onkruid onderdrukken. In de siertuin maakt het het mogelijk om prachtige, tijdelijke decors te creëren. Plaats het achterin borders met vaste planten of lagere struiken, of in het midden van een groot perk in een kleine tuin. Combineer dit opvallende siergras bijvoorbeeld met roze of witte pampasgras, grote miscanthus, lampenpoetsersgras (Pennisetum) en vossenstaartamarant. Je kunt ook wat nigella, slaapmutsjes en cosmos zaaien voor dynamiek en kleur in je samenstelling. De eetbare zaden van Sorgo zijn een feest voor vogels in de late zomer. Je kunt de grote pluimen ook aan de kippen geven... In een vaas kun je een verrassend boeket samenstellen met bijvoorbeeld lisdodden (Typha), lampionplanten (Physalis), hoge vetkruiden (Sedum) en dahlia's.