Blauwe bes Duke

De Vaccinium corymbosum 'Duke' is een middelsterke, langzaam groeiende variëteit met een vroege en overvloedige productie. Hij geeft grote blauwe bessen die vanaf eind juni goed te oogsten zijn. Net als bij de meeste Amerikaanse blauwe bessen krijgt het blad prachtige rode herfstkleuren. Deze variëteit is extreem winterhard, relatief eenvoudig te telen in niet-kalkhoudende grond en vraagt weinig onderhoud. Hoewel zelfbestuivend, is de vruchtzetting nog rijker als u enkele planten van andere variëteiten in de buurt zet.

De Blauwe bes behoort tot de familie van de Ericaceae, in de tuin vooral bekend vanwege de vele siergeslachten. De struikvormige blauwe bes (Vaccinium corymbosum), afkomstig uit Noord-Amerika, is de soort die we in tuinen telen vanwege de overvloed en kwaliteit van de vruchtdracht. Het is een perfect winterharde struik met bladverliezend loof dat in het najaar valt. Hij groeit het best in zeer zure grond (geen kalk verdragend), op een halfbeschaduwde standplaats, bijvoorbeeld in de ochtendzon.

De variëteit 'Duke' is het resultaat van een complexe kruising tussen verschillende andere variëteiten: (‘Ivanhoe’ x ‘Earliblue) x [(Berkeley x Earliblue) x (Coville x Atlantic)]. Deze cultivar kwam in 1987 op de markt en wordt onder andere geteeld door Canadese en Amerikaanse telers, van Quebec tot Texas, en aan de westkust. Hij kan pieken tot -30°C weerstaan. De kleine witte bloemen verschijnen pas in mei. Met een vrij langzame groei vormt Duke een middelgrote struik (1,80 m hoog bij volwassenheid en 1,50 m breed) met een nogal stugge groeiwijze door de vrij dikke twijgen. Het blad bestaat uit middelgroene, elliptische en puntige bladeren die prachtige herfstkleuren krijgen in rode tinten, een extra pluspunt van deze plant.
Ondanks de vrij late bloei heeft deze struik een vroege vruchtdracht, vanaf eind juni. Deze variëteit staat bekend om zijn hoge opbrengsten en geeft grote, stevige, berijpte blauwe vruchten met een zoete, aromatische smaak en lage zuurte. Deze vruchten zijn langer houdbaar dan die van andere variëteiten.

De blauwe bes is een caloriearme vrucht met een hoge voedingswaarde: hij is zeer rijk aan vitamine A, B en C, calcium en ijzer. Hij bevat pigmenten (anthocyanen) die het nachtzicht verbeteren. Al deze kwaliteiten leveren hem de kwalificatie 'superfood' op, naast dat het een heerlijke vrucht is! Blauwe bessen worden vers gegeten, of verwerkt in sap, jam, gelei, sorbet of gebak (taarten, muffins...). De vrucht is na het plukken ongeveer tien dagen houdbaar en kan worden ingevroren voor langere bewaring.

Plant 'Duke' in een groep met andere variëteiten van Vaccinium corymbosum om een betere oogst te garanderen. Kies voor latere variëteiten om de oogst te spreiden. Een goed idee is ook om in de buurt de Framboos 'Fall Gold' te planten, een doordragende variëteit die eind augustus en opnieuw in oktober produceert. De gele vruchten zijn zeer zoet en zuurloos, net als die van Duke. Net als de blauwe bes houdt ook deze framboos van halfschaduw en een frisse, liever zure bodem.