Alnus cordata - Hartbladige els

De Corsicaanse els is een middelgrote, bladverliezende boom met zeer decoratieve, hartvormige bladeren. Ze zijn donkergroen, leerachtig en glanzend en blijven lang aan de boom hangen voordat ze in de winter vallen. Oorspronkelijk afkomstig uit Corsica en Zuid-Italië, komt hij voor in vochtige bossen op hoogte en langs waterlopen, op zonnige plekken in frisse, kleiige en zure grond, waar hij goed gedijt samen met kastanjebomen. Door zijn weelderige, dichte kroon en goede winterhardheid wordt hij vaak aangeplant als schaduwboom op pleinen en als laanboom in steden in Midden- en West-Europa. Het is een boom met een snelle groei die zich zelfs aanpast aan arme bodems en die beter tegen droogte kan dan andere elzen!

Alnus cordata is een bladverliezende boom uit de berkenfamilie (Betulaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de vochtige bossen van Corsica en Zuid-Italië, waar hij tot op 1000 meter hoogte voorkomt, vaak langs waterlopen. Hij heeft een slanke, kegelvormige habitus en een elegant opgaande silhouet. De schors is eerst bruingrijs en glad, wordt later zwartachtig en gebarsten. De 4-10 cm grote, frisgroene bladeren zijn hartvormig aan de basis en puntig aan de top. Ze blijven lang aan de twijgen hangen en verkleuren nauwelijks voordat ze in de winter vallen. De leerachtige, glanzende bladeren vormen de belangrijkste sierwaarde van deze boom. De onderkant is lichter van kleur en heeft bruine haren op de nerven. De bloemen verschijnen bij deze soort relatief laat. Vanaf maart verschijnen er hangende, mannelijke katjes in een vrij helder geelbruin. De vrouwelijke bloemen lijken op donkerbruine kegeltjes van 2-3 cm lang. Met zijn snelle groei bereikt de Corsicaanse els in 20 jaar zo'n 15 meter hoogte. Volwassen kan hij een maximale hoogte van 25 meter en een breedte van 6 meter bereiken. De vruchten zijn houtige, eivormige kegeltjes, strobili genaamd, die een jaar aan de boom blijven. Ze geven smalle, gevleugelde nootjes vrij die door de wind worden verspreid en die een belangrijke voedselbron vormen voor vogels.

De Corsicaanse els heeft minder water nodig dan de zwarte els of de witte els. Zijn tolerantie voor kalk is uitstekend en zijn winterhardheid is zeer goed, tot wel -20°C, wat heeft geleid tot succesvolle aanplant in bijvoorbeeld Champagne en Lotharingen. Dankzij zijn zeer dichte bladerdek is hij uitermate geschikt om solitair te planten voor een schaduwrijke plek in een grote tuin. Het is een bijzonder interessante soort voor aanplant in groepjes op taluds of oevers om grond vast te houden, of voor een windkering of landelijke haag. Combineer hem met andere grote boom- en struiksoorten, want zijn dichte kroon laat geen onderbeplanting toe. Creëer functionele en ecologische hagen door hem te combineren met fruitdragende soorten zoals de vlier en de lijsterbes.

Alnus cordata is een boom die veel wordt gebruikt voor het vastleggen van kalkhoudende bodems, maar ook voor het opnieuw begroeien van arme en instabiele gronden, vooral op moeilijke locaties: stedelijke braakliggende terreinen, steenberg en verlaten mijnen. Zijn zeer uitgespreide en vertakte wortelstelsel houdt de grond namelijk effectief vast. Net als andere elzensoorten vormt hij knobbeltjes met bacteriën die stikstof uit de lucht binden, waardoor deze rijkdom aan de bodem wordt teruggegeven. Zijn hout is licht en rotbestendig. Hoewel de teelt eenvoudig is, is er sinds de jaren 80 een dodelijke ziekte die elzensterfte veroorzaakt, overgebracht via wortelpenetratie, vooral wanneer ze nabij langzaam stromende, warme en weinig beschaduwde waterlopen worden geplant. Het wordt aangeraden aangetaste bomen volledig terug te snoeien tot aan de grond. Ter preventie moet monospécifieke aanplant langs waterlopen worden vermeden. Omdat hij zeer geliefd is bij wilde dieren, is het raadzaam de wortelhals en stam te beschermen tegen eventuele vraat!