Aardbeiboom Pink Giant 'Nevez' (Atlantic Rose) - Arbutus unedo

De aardbeiboom Pink Giant 'Nevez', soms ook verkocht onder de naam 'Atlantic rose', is een variëteit van de Arbutus unedo met een compacte groeiwijze en een iets snellere groei en vruchtzetting. Deze eigenschappen maken hem uitstekend geschikt voor middelgrote tuinen en teelt in pot. Deze kleine boom of grote struik heeft ook in de winter een decoratief blad en produceert in het najaar mooie roze bloemtrossen, gevolgd door ronde vruchten die pas in het volgende najaar rijp zijn. Deze vruchten verkleuren geleidelijk van groen naar geeloranje en vervolgens naar rood. Ze zijn zeer decoratief en eetbaar, maar niet erg smakelijk en vrij moeilijk te verteren als ze rauw en in grote hoeveelheden worden gegeten. De Arbutus unedo is een goede plant voor kustgebieden en droge grond en is winterhard tot -12/-15 °C. Planten in het voorjaar of najaar, oogst van september tot november.

De aardbeibomen behoren tot de heidefamilie (Ericaceae). De variëteit Pink Giant is een tuinbouwselectie van de Arbutus unedo 'Compacta', waarvan hij de compacte groeiwijze, bloeirijkheid en productiviteit heeft geërfd. Algemeen voorkomend in tuinen in het zuiden van Frankrijk en langs de Atlantische kust, vormt de aardbeiboom (Arbutus unedo) langzaam maar zeker een grote, compacte struik. De variëteit 'Pink Giant' ontwikkelt zich tot een kleine boom met een enkele stam en een zeer dichte kroon, die in de vollegrond op 10-jarige leeftijd ongeveer 3 m hoog en 2 m breed wordt als hij niet gesnoeid wordt. In pot gekweekt blijven de afmetingen bescheidener. De wintergroene bladeren zijn elliptisch, 6 tot 9 cm lang, licht getand aan de randen, donkergroen en glanzend aan de bovenkant. De jonge twijgen zijn roodachtig en de stam is bedekt met een bruinrode schors die in repen afschilfert. De nectarrijke bloemen zijn lichtroze, ongeveer 7 mm in diameter en lijken op lelietje-van-dalenklokjes. Ze verschijnen vanaf het einde van de zomer tot in de winter. Een jaar na de bloei maken ze plaats voor vruchten in de vorm van gele, later rode bollen van 3-4 cm doorsnee. Ze zijn eetbaar, maar hebben een korrelige textuur en weinig smaak. 'Unedo' komt trouwens van het Latijnse unum edo, wat vertaald kan worden als "ik eet er maar één". In het najaar draagt deze struik dus tegelijkertijd bloemen en vruchten.

De aardbeienachtige aardbeien hebben een korrelige schil en geel vruchtvlees met veel kleine pitjes. Ze worden geoogst wanneer ze rood zijn en zacht aanvoelen. Deze vruchten, met een weinig zoete en weinig uitgesproken smaak, worden vooral gekookt gegeten, in de vorm van jam, gelei of likeur.

De Arbutus unedo groeit in het wild op goed gedraineerde grond, meestal aan de zure kant, silicaatrijk of zelfs stenig. Maar hij komt ook voor in de heuvels van de Languedoc, op kalkhoudende of dolomitische ondergrond, waar hij groeit tussen steeneiken, dennen en wilde olijfbomen. In het westen van Frankrijk komt hij spontaan voor langs de kust van Les Landes, op zandgronden, van Bordeaux in het zuiden tot de kustgebieden bij Nantes. Deze struik past zich dus gemakkelijk aan in de tuin, in gewone tuingrond (zelfs licht kalkhoudend), mits de drainage perfect is. In de tuin kan de aardbeiboom solitair, als haag of in pot worden geplant. Deze variëteit is bijzonder goed geschikt voor kleine ruimtes vanwege zijn compacte groeiwijze. De struik kan ook in een grote pot worden gezet, waar hij meerdere jaren kan leven.