Betula utilis var. prattii - Chinese berk

De Betula utilis var. prattii is een mooie, minder vaak voorkomende berk, afkomstig van de Chinese zijde van de Himalaya, wiens schors na 2 tot 4 jaar teelt kastanjebruinrood wordt. Hij vormt een kleine tot middelgrote boom met een slanke groeiwijze. Zijn weinig dichte kruin zorgt voor een lichte schaduw in de zomer en zijn loof kleurt in het najaar goudgeel. Zijn ongebruikelijke schorskleur is zeer aantrekkelijk wanneer de boom naast een berk met witte of zilverkleurige schors wordt geplant.

De Himalayaberk, in het Latijn Betula utilis, behoort tot de Berkenfamilie (Betulaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit West-Azië, van Afghanistan tot West-China en Noordwest-India. De Betula utilis var. prattii is een ondersoort afkomstig van de Chinese zijde van de Himalaya, die zich onderscheidt door zijn kastanjebruinrode schors die in platen afschilfert. Op de stam zijn smalle, horizontale littekenachtige structuren te zien, regelmatig gerangschikt, die lenticellen worden genoemd. Zeer winterhard toont deze berk een krachtige groei en bereikt een hoogte van 10 tot 15 meter bij een breedte van 6 meter. Het is een boom met een licht kegelvormige groeiwijze, een open, wat losse, licht uitgespreide kroon. Hij vormt een enkele stam die zich min of meer laag vertakt, en ontwikkelt zich soms tot een meerstammige boom. Zijn loof is bladverliezend, het valt in het najaar en komt elk voorjaar opnieuw uit. Zijn twijgen dragen ovale, gaafrandige en puntige bladeren, zeer fijn getand aan de rand, 5 tot 7 cm lang en 4 tot 5 cm breed. Het blad is vrij donkergroen, glanzend aan de bovenkant, lichter en dof aan de onderkant. Het loof wordt in het najaar goudgeel voordat het valt. De bloei, onopvallend, vindt plaats in maart-april. De bloemen bestaan uit hangende, geelbruine katjes. Zijn oppervlakkig wortelstelsel maakt hem gevoelig voor langdurige droogte en harde wind, die hem kunnen ontwortelen. Deze soort is perfect aangepast aan noordelijke tuinen en bergachtige klimaten. Hij geeft de voorkeur aan goed doorlatende, licht zure grond, maar verdraagt kalksteen en vochtigere bodems goed.

De grootste aantrekkingskracht van de Betula utilis var. prattii is zijn sublieme schors die in gekleurde platen afschilfert in elk seizoen, en die spectaculair is in de winter wanneer de boom geen loof heeft. Hij wordt voornamelijk solitair of in kleine groepjes geplant, op een strategische plek in de tuin vanwaar de tuinier zijn silhouet vanuit een raam kan bewonderen. In een eigentijdse tuin kan hij worden geplant samen met witte Himalayaberken of met Betula pendula 'Royal Frost'. Om hem te begeleiden, kunt u niet ver van zijn voet astilbes, hosta's en varens planten, mits de bodem goed vochtig blijft.