Camellia japonica Mark Alan - Japanse camelia

De Camellia 'Mark Alan' is een prachtige variëteit van de Japanse camelia die betovert met zijn spectaculaire bloei, van februari tot april. Zijn mooie, glanzende donkergroene blad vormt dan een perfecte achtergrond om de grote, zogenaamde pioenbloemen te accentueren, vanwege hun bijzondere vormgeving, bestaande uit een grote hoeveelheid sierlijk gebogen bloemblaadjes. Hun heldere kleur verandert met de tijd, variërend van felroze tot een stralend kersenrood. Met een gemiddelde grootte en een gematigde groei, gedijt deze struik het beste in halfschaduw, in verse, humusrijke grond met een zure tendens, en vooral zonder kalk. Hij kan ook in een kuip worden gekweekt om een terras op te fleuren.

De camelia behoort tot de kleine familie van de Theaceae, waarvan hij de bekendste vertegenwoordiger is, samen met onder andere de theeplant (*Camellia sinensis*) en alle sierlijke soorten. Enkele andere geslachten uit de familie zijn geliefd bij verzamelaars, zoals de vorstgevoelige Gordonia of de Stewartia wiens respectievelijke bloemen lijken op die van enkelbloemige camelia's. Van de tientallen geregistreerde botanische soorten is *Camellia japonica* de bekendste en meest gebruikte in tuinen. 'Mark Alan' is een Amerikaanse variëteit die al in 1958 op de markt werd gebracht, en nog steeds actueel is dankzij de fascinerende schoonheid van zijn pioenvormige bloemen. Deze struik met een vrij langzame, bossige groeiwijze, vertakt en opgaand, met een diepe doorworteling, bereikt ongeveer 1,80 m hoogte bij 1,20 m breedte op volwassen leeftijd onder goede groeiomstandigheden, na 8 tot 10 jaar in vollegrond. Zijn wintergroene blad bestaat uit grote, elliptische bladeren van 10 tot 12 cm lengte, leerachtig, met een donkergroene glans aan de bovenkant. Deze donkere vegetatie is perfect om de bloei met heldere kleuren te accentueren, die fluctueert van felroze tot een stralend kersenrood. Van februari tot april verschijnen er grote bloemen, met een diameter van meer dan 12 cm die tot wel 14 of 15 cm kan reiken, gevormd uit zeer veel bloemblaadjes. Deze dubbele bloemen, die doen denken aan bepaalde pioenen, zijn gevormd uit lange, naar binnen gebogen bloemblaadjes in hun centrum, en vaak ook zijwaarts gebogen, wat een vrij onweerstaanbaar gekreukeld effect geeft. Enkele gele meeldraden stippen hier en daar het bewerkte hart van de bloem, wat bijdraagt aan zijn charme die doordrenkt is van romantiek.

Hoewel de Camellia Mark Alan winterhard is tot -15°C in vollegrond, kan zijn bloei worden aangetast door sneeuw, ijzige wind en temperaturen onder -5°C. Hij geeft daarom de voorkeur aan milde, vochtige klimaten en gedijt beter in de kustgebieden in het westen, in zure, humusrijke en goed doorlatende grond. Hij past goed in een border van heidegrondplanten die grotendeels dezelfde voorkeuren hebben. Zijn vroege bloei stelt u in staat het hele jaar door bloemen te hebben door hem te combineren met Rhododendrons en Azalea's die u, afhankelijk van de variëteit, hun charme zullen bieden tot in juni, in het hele denkbare kleurenpalet. De Hortensia's (Hydrangea) nemen vervolgens het stokje over voor de zomer en tot in het najaar, met een even indrukwekkende verscheidenheid aan vormen en kleuren. Dan is het de beurt aan de herfstcamelia (Camellia sasanqua) wiens witte, roze of rode bloemen de donkere en koude dagen trotseren om hun spektakel aan het einde van het jaar en in de winter te bieden. Voeg ook in uw gevarieerde border enkele bladplanten toe zoals de *Oxydendron arboreum*, een bladverliezende struik waarvan het blad in het najaar vuurrood kleurt (en die ook een mooie zomerbloei produceert in lange trossen klokjes). En om uw scène te voltooien, denk aan de Japanse esdoorns die hun gelijke niet kennen als het gaat om sierlijk blad, zowel door het onnavolgbare ontwerp van hun handvormige bladeren, als door de ongelooflijke keuze aan beschikbare kleuren.