Crataegus azarolus - Azarooldoorn

De Crataegus azarolus is een mediterrane fruitboom, verwant aan de meidoorn, beter bekend onder de namen Azarooldoorn, Azaroolboom, Spaanse doorn of Zuidelijke meidoorn. Het is een kleine, weinig eisende boom die ten onrechte vergeten wordt, maar zeer dankbaar is op beschutte, zonnige plekken in Nederland waar hij goed kan dragen, zelfs onder moeilijke bodem- en klimaatomstandigheden. De voorjaarsbloei wordt gevolgd door de productie van vruchten die azarolen worden genoemd, of in het zuiden ook wel 'appeltjes'. Ze hebben de grootte van een kleine appel en zijn bij rijpheid geel of rood gekleurd, afhankelijk van de plant. Hun smaak doet een beetje aan appel denken. Je kunt ze rauw eten of verwerkt in compotes, jam en gelei. De azarooldoorn is perfect voor een defensieve of natuurlijke haag, gecombineerd met andere zuidelijke fruitbomen.

Oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, is de Crataegus azarolus een kleine boom met een langzame, maar zeer winterharde groei. Hij behoort tot de rozenfamilie, net als zijn neef de meidoorn. Hij vormt een vrij korte stam die laag vertakt en draagt een uitgespreide, ronde kroon. Uiteindelijk, na vele jaren, kan deze meidoorn onder optimale omstandigheden een hoogte van 10 m bereiken met een breedte van 5 m. Zijn twijgen zijn lichtelijk doornig. De bloei vindt plaats in april in de vorm van trossen of schermen van heel kleine witachtige bloemetjes van 4 tot 6 cm in diameter, die druk bezocht worden door bijen. Ze verspreiden een geur die vaak als onaangenaam wordt ervaren. Vruchtzetting is alleen mogelijk op een warme, beschutte standplaats. Na bestuiving ontstaan er trossen met bolvormige vruchten van 2 tot 4 cm in diameter, die elk 3 pitjes bevatten. Ze zijn rijp in september. Het vruchtvlees is eetbaar, met een aangename, zoetzure smaak. Een volwassen boom kan tot 25 kg vruchten per jaar produceren. Het blad is bladverliezend; het verschijnt in het voorjaar en valt in het najaar. De driehoekige bladeren zijn 3 tot 6 cm lang en hebben 3 of 5 zwak getande lobben. De bladschijf is aan de bovenkant lichtgroen en glanzend, de onderkant is behaard en grijsachtig. Deze bladeren krijgen in de herfst een gele kleur.

De vruchten van de Zuidelijke meidoorn maken deel uit van de volkscultuur in alle Zuid-Europese landen. Ze worden soms nog verkocht in Italië of Tunesië op markten aan het eind van de zomer. De 'appeltjes' zijn zeer voedzaam; ze bevatten suikers, pectine, vitamine A en C en antioxidanten. De Crataegus azarolus past zich aan aan elke tuingrond, zelfs kalkhoudende en droge grond in de zomer, op een zonnige plek. Plant hem in een fruithaag samen met andere zorgeloze struiken zoals de eenstijlige meidoorn, granaatappelbomen, cotoneaster, Japanse wolmispel, krentenboompje (Amelanchier ovalis), amandelbomen, jujube, vijgenbomen, olijfbomen, kardinaalsmuts...