Fraxinus ornus - Pluim-es

De Fraxinus ornus, ook wel Pluimes, Manna-es of Europese Pluimes genoemd, is een botanische soort die van nature voorkomt in Zuid-Europa en op droge heuvels in het zuidoosten van ons continent. Het is een kleine, bladverliezende boom met late bladontwikkeling, waarvan de brede kroon in het voorjaar volledig verdwijnt onder een overvloedige bloei van crèmewitte, geurende en bijenvriendelijke bloemen. Het geveerde blad, donkergroen van kleur, verkleurt naar geel voordat het in het najaar valt. Al deze kwaliteiten, gecombineerd met een uitstekende winterhardheid, maken hem een uitstekende kandidaat voor een vrije haag, vooral in warmere, beschutte streken.

De Pluimes is een boom uit de olijffamilie (Oleaceae), net als de olijfboom en de sering. Hij komt van nature voor in Zuid-Europa en West-Azië. In Frankrijk vind je hem vooral in de Alpes-Maritimes, op Corsica en in enkele mediterrane departementen waar hij is verwilderd. De groeivorm van deze es is over het algemeen rond. Hij ontwikkelt één of meerdere stammen bedekt met een gladde, grijze schors, met daarboven een ovale tot bolronde, vrij luchtige kroon. Zijn groei is snel. Uiteindelijk bereikt hij gemiddeld 7 meter hoogte en een breedte van 3,50 tot 4 meter, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Het bladverliezende loof bestaat uit bladeren van 20 tot 30 cm lang, samengesteld uit 5 tot 9 deelblaadjes die elk 5 tot 10 cm lang en 2 tot 4 cm breed zijn. Deze deelblaadjes zijn vrij donkergroen, licht glanzend en hebben een fijn gezaagde en gegolfde rand. De grote bladknoppen van de Pluimes zijn donker en asgrijs van kleur. De bloei vindt plaats in mei, tegelijk met het verschijnen van het blad. De bloeiwijze bestaat uit rechtopstaande, goed gevulde, zeer dichte pluimen van 10 tot 20 cm lang. Elke bloem, niet groter dan 5-6 mm, heeft 4 crèmewitte kroonblaadjes. Na bestuiving vormen zich vruchten genaamd vleugelnoten, die 2 tot 4,5 cm lang zijn. De naam Manna-es komt van het feit dat men het zoete, stroperige sap van deze boom kan oogsten door de schors in te snijden. Dit sap, 'manna' genoemd, wordt nog steeds gebruikt in de fytotherapie vanwege zijn laxerende en vochtafdrijvende eigenschappen.

Perfect winterhard en weinig eisend stelt de Pluimes weinig eisen aan de bodem en doet het goed op gewone tuingrond, ook als deze droog en kalkhoudend is. In zijn natuurlijke vorm geven zijn elegante groeiwijze en prachtige voorjaarsbloei hem echte sierwaarde. Deze kleine boom vindt zijn plek in een bosplantsoen, in een grote struikenhaag of solitair, in een middelgrote tot grote tuin. Omdat hij snoei perfect verdraagt en weer uitloopt vanuit de stam, is het heel goed mogelijk zijn ontwikkeling in een haag te beperken. Hij combineert mooi met de honingboom, aardbeibomen, duindoorns, de smalbladige olijfwilg of de gele kornoelje; grote struiken of kleine bomen die nuttig zijn voor de biodiversiteit en net zo weinig eisen stellen.