Plumeria rubra - Frangipanier

De Plumeria rubra, bij alle reizigers bekend onder de algemene naam Frangipani, is een grote struik of kleine boom die zeer wijdverspreid is in de tropen. Daar vormt het een plant die tot 8 m hoog of meer kan worden, vaak net zo breed als hoog wanneer hij een struikvorm heeft. Zijn vertakking, bestaande uit dikke segmenten, is zeer kenmerkend, net als zijn grote, heldergroene, elliptische bladeren. Maar het is vooral zijn geurende bloei die hem zo succesvol maakt, met prachtige bloemen met 5 bloembladen in verschillende kleuren afhankelijk van de variëteit. Absoluut niet winterhard in ons klimaat, moet hij in een kuip worden gekweekt zodat hij bij dalende temperaturen naar binnen kan. Hij vormt dan een pol tot wel 3 m hoog, wat betekent dat je een geschikte, lichte ruimte nodig hebt.

De Frangipani behoort tot de grote familie van de Hondskruidenfamilie (Apocynaceae), die ongeveer 350 geslachten en 5000 soorten telt, waarvan de meeste voorkomen in tropische en subtropische zones. Sommige geslachten groeien echter ook in mediterrane gebieden, zoals de Oleander (Nerium oleander) of de Carissa, en zelfs in gematigde zones, zoals de Maagdenpalm (Vinca) of de Dregea sinensis, een klimplant met geurende bloei. Het zijn vaak giftige planten, waarvan veel wit, melkachtig sap bevatten, maar sommige worden ook gebruikt als geneeskrachtige planten. Veel geslachten zijn sierplanten en worden geplant in tropische tuinen, zoals de Thevetia, het tropische equivalent van onze Oleander, of de Allamanda cathartica met gele trompetbloemen.
Het geslacht Plumeria telt zelf 7 soorten (of 8 volgens classificaties die P. acuminata al dan niet als synoniem van P. rubra beschouwen), afkomstig uit de subtropische en tropische regio's van Amerika, die vervolgens onder dezelfde klimaten in Afrika en Azië zijn geplant, totdat ze bijna een symbool van de tropen zijn geworden.

De Plumeria rubra vormt in deze verre landen vaak grote struiken met een afgeplatte, koepelvormige top, net zo breed als de totale hoogte van de plant, en kan voor een beginnende reiziger van veraf doen denken aan een soort gigantische Rhododendron. Hij kan ook een meer opgaande, boomachtige vorm aannemen en tot wel 8 m hoog worden. Als in Frankrijk adverteerders hem gebruiken om een beeld van tropische schoonheid aan shampoos te geven, kan hij in sommige Aziatische landen een heel ander imago hebben. Zo wordt in de Filipijnen de Kalachuchi, zoals hij daar wordt genoemd, geassocieerd met de dood omdat het een plant is die traditioneel bij begraafplaatsen wordt geplant. Maar omdat Filipino's niet graag treurig zijn, planten ze hem ook als sierboom in hun tuinen en gebruiken ze hem om kettingen te vlechten...
In Nederland zal hij deze afmetingen nooit bereiken, omdat je hem in een kuip moet kweken, wat zijn hoogte automatisch beperkt tot 2,50 m of 3 m. De Frangipani is goed herkenbaar aan zijn grote, leerachtige bladeren, omgekeerd eivormig tot elliptisch en spits toelopend, tot wel 30 cm lang of meer en 10 tot 15 cm breed, en goed herkenbaar aan hun nerven (nerven loodrecht op de rachis). Na 4 tot 5 jaar geeft hij je deze prachtige, enkelvoudige bloemen met 5 bloembladen, wit, geel, roze of rood, of zelfs tweekleurig afhankelijk van de variëteit, die een heerlijke geur verspreiden die aan bepaalde jasmijnen doet denken. Deze bloei, die van juni tot september duurt, is zeker de grootste troef van deze plant, waarvan de bladeren overigens giftig zijn.
De Frangipani heeft veel licht nodig, bedenk dat hij zelfs in de tropen in de volle zon groeit! Na de winter, wanneer de nachttemperaturen weer boven de 10°C komen (hij kan incidenteel tot 5°C verdragen), kun je hem buiten op je terras zetten. Let echter op dat je hem geleidelijk blootstelt, want zelfs als je hem op een zeer lichte plek hebt overwinterd, kan hij last krijgen van verbranding als je hem meteen in de felle zon zet. Naarmate de temperaturen stijgen, moet je ook het besproeien opvoeren, maar zonder te overdrijven om de wortels niet te laten verdrinken. Het is beter om de potgrond tussen 2 gietbeurten een beetje te laten drogen. In de winter moet je uiteraard veel minder vaak water geven en goed laten drogen tussen de gietbeurten.
Bemest regelmatig om de bloei te ondersteunen, door vloeibare meststof te verdunnen en deze toe te dienen bij elke tweede of derde gietbeurt tijdens de volle bloei.

De Frangipani is een prachtige plant, maar je kunt hem alleen houden als je een verwarmde veranda of een grote, zeer lichte kamer hebt, anders kan hij afsterven door gebrek aan licht. Onder deze omstandigheden geeft hij je een vleugje exotisme, vooral tijdens het mooie seizoen, want in de winter moet worden erkend dat hij weinig sierwaarde heeft. In de zomer kun je hem op je terras zetten of als borderrand, voor een border samengesteld uit planten met een tropisch uiterlijk maar die winterhard genoeg zijn om buiten te overwinteren. Een pol Japanse Bananen (Musa basjoo) is dan perfect, evenals een mooie palm zoals de Butia capitata met lichtblauwachtige, boogvormige bladeren, of aan de Nederlandse kust, de Syagrus romanzzofiana die op een Kokospalm lijkt maar lichte vorst verdraagt.