Garrya elliptica James Roof - Katjesstruik

De Garrya elliptica 'James Roof' is misschien wel de mooiste cultivar van de Garrya met elliptische bladeren. Hoewel zijn wintergroene, donkergroene blad met een grijs fluwelen onderkant hem het hele jaar door een trotse uitstraling geeft, komt deze grote struik pas echt tot zijn recht in de winter, wanneer hij zijn verbluffende zilvergrijze bloei produceert. Deze verschijnt in de vorm van zeer veel, extreem lange, zijdezachte katjes die zachtjes wiegen in de wind. Bedekt met rijp, alsof hij bloeit met stalactieten, in een mistige februarimorgen, is deze Garrya adembenemend mooi. Dat deze struik prachtig is, staat buiten kijf, maar hij is ook zeer meegaand: hij verdraagt een beetje kalk in de bodem, zeewind en zelfs zomerdroogte eenmaal goed geworteld. Kweek dit wonder op een halfbeschaduwde plek, in de volle grond in onze streken die gespaard blijven van strenge winters.

De Garrya elliptica, soms Garrya met elliptische bladeren, zijdekatjesstruik, kinaboom of berenstruik genoemd, is een struik uit de familie Garryaceae. Het is een tweehuizige bloeier, er zijn vrouwelijke en mannelijke exemplaren, waarbij de laatste in onze tuinen worden gekweekt om hun bijzondere winterbloei. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de bossen van de westkust van de Verenigde Staten, met name uit een zone die loopt van het zuiden van Oregon tot midden-Californië. Het is een bewoner van het chaparral, een struikformatie vergelijkbaar met onze Corsicaanse maquis. Het is een plant voor een droog en relatief mild klimaat, bestand tegen korte vorstperiodes tot ongeveer -12°C.

De Garrya 'James Roof' is een mannelijke selectie die zich onderscheidt door een nog spectaculairdere bloei dan de soort. Met een relatief langzame groei bereikt de struik op 15-jarige leeftijd gemiddeld 2,50 meter in alle richtingen. De habitus van deze struik is bossig, ruim, maar goed vertakt en zeer vol. Zijn twijgen dragen leerachtige bladeren die een beetje lijken op die van de steeneik, maar tegenoverstaand geplaatst zijn. Ze zijn ovaal-elliptisch van vorm, 4 tot 8 cm lang, met een gladde en golvende rand, donkergroen en satijnachtig aan de bovenkant, bijna grijs en behaard aan de onderkant. De struik kan bloeien op een leeftijd van 5 of 6 jaar. De bloei vindt meestal plaats in januari-februari, soms al in december en kan doorgaan tot maart-april, afhankelijk van het klimaat. De mannelijke bloeiwijzen zijn een soort zijdezachte, hangende katjes die tot wel 40 cm lang kunnen worden. Ze verschijnen in de bladoksels en bestaan uit een opeenstapeling van kleine, bleek roze-paarse bloempjes met gele meeldraden, omhuld door een zijdezachte, roze schutblad met zilverachtige glans.

Goed beschut tegen koude wind is de Garrya elliptica 'James Roof' winterhard tot -12°C, in een goed gedraineerde bodem. Wees dus alert bij strenge vorst. Aan de andere kant doet hij het uitstekend in het zeeklimaat zoals in het zuidwesten van Nederland en aan de kust; hij verdraagt zeewind perfect. Hij voelt zich ook beter op zijn gemak in een stedelijke tuin die warmer en beter beschermd is tegen koude wind dan in open vlaktes. Zijn gedrag in een gematigd klimaat is eveneens zeer bevredigend, zelfs zonder zomerbewatering eenmaal goed gevestigd, mits geplant in halfschaduw en in een diepe bodem. Plant hem bij voorkeur als solitair of in een informele haag om maximaal te kunnen genieten van zijn donkere, vaak tot op de grond doorhangende takken, opgelicht door de bewegende massa zilveren katjes. Je kunt hem combineren met de anemoonboom, de fazantenboom, pruikenbomen, Magelhaense fuchsia, met een *Magnolia stellata* en met *Euonymus myrianthus* in een verfijnde, exotische sfeer die voortdurend verandert en het hele jaar door interessant is.

De oorspronkelijke bewoners van Amerika gebruikten vroeger zijn bittere schors en bladeren in een aftreksel om malaria te bestrijden, vandaar zijn naam 'kinaboom'.