Erica carnea Foxhollow - Sneeuwheide

De Erica carnea 'Foxhollow' is een variëteit van winterheide of alpiene heide. Hij vormt een compacte, groenblijvende pol met een jong, bronskleurig tot goudgroen blad dat in de winter, onder invloed van de kou, oranje tot rood kleurt. Tussen januari en mei is hij bedekt met een bloei in lichtroze tot mauve-paarse tinten. Deze zeer opvallende plant fleurt de tuin in de winter op met zijn prachtige kleuren. Net als alle alpiene heidesoorten is hij bijzonder winterhard en verdraagt hij licht kalkhoudende grond. Hij staat wel graag op een zonnige plek.

De Erica carnea 'Foxhollow' behoort tot de heidefamilie (Ericaceae). Hij stamt af van Erica carnea, die oorspronkelijk uit de bergen van Zuid- en Midden-Europa komt. Het is een zaailing van Erica carnea 'Aurea', ontdekt bij de Foxhollow-kwekerij in Engeland door J. F. Letts in 1969. Het is een halfheester met een lage, spreidende, sterk vertakte groeiwijze, met een hoogte van 15 cm en een breedte van 30 tot 45 cm. De groei is vrij langzaam en de levensduur bedraagt ongeveer vijftien jaar. Gedurende bijna de hele winter en tot in het voorjaar, van januari tot mei, draagt hij delicate kleine bloempjes in de vorm van urnen, roze van kleur met uitstekende paarse meeldraden, als een mooie interpunctie. De klokjes staan in trossen van 5 tot 10 cm lang aan het uiteinde van de bladrijke stengels. De honingbloei levert een zeer waardevolle bron van stuifmeel en nectar voor bijen in het vroege voorjaar. Het groenblijvende blad bestaat uit kleine, smalle en rechtopstaande blaadjes, met jonge, bronskleurige scheuten die in het voorjaar geelgroen worden en onder invloed van de winterkou oranje tot rood kleuren.

De Erica carnea 'Foxhollow' wordt gebruikt als bodembedekker, tussen de struiken in een border of in een rotstuin, bijvoorbeeld in gezelschap van bergplanten. Bestand tegen luchtvervuiling en zeewind is het een heide voor in de stad, op het platteland en aan de kust. Het is een zeer betrouwbare plant in de tuin, die ook sierwaarde heeft in een heidetuin waar hij een mozaïek van kleurrijke en gevarieerde kussens vormt. Hij kan ook in een pot worden geplant, waar zijn mooie, dichte en ronde vorm een pot met hoekige lijnen aankleedt.

Hoewel heide, en in het bijzonder het geslacht Erica, vaak wordt geassocieerd met de vochtige Atlantische heidevelden van Bretagne, Ierland of Schotland, zijn er ook heidesoorten voor een droog klimaat en kalkhoudende, mediterrane grond. Maar een van de gebieden ter wereld die het rijkst is aan heide ligt ver weg, in Zuid-Afrika. In de Kaapregio vind je een vegetatieformatie op zure grond, vergelijkbaar met onze mediterrane macchia, de Fynbos, waar bijna 625 soorten heide voorkomen van de 740 die er wereldwijd bestaan.