Kalmia latifolia Windmill - Lepeltjesboom

De Kalmia latifolia 'Windmill' is een groenblijvende heester voor heidegrond die een van de mooiste voorjaarsbloeiers biedt. Deze plant met een matige groei heeft een prachtig, donkergroen, wintergroen blad dat het hele seizoen sierwaarde heeft. Zijn donkere begroeiing vormt een prachtige achtergrond om de lichte bloei te laten uitkomen. De bloemknoppen in een zachtroze kleur gaan open tot wijde, komvormige bloemen. Hun witroze kleur wordt versterkt door een zeer decoratieve, stervormige rode tekening. Deze struik verdraagt geen kalksteen en geen droogte en heeft een zure, vochtige en drainerende bodem nodig, op een plek in de halfschaduw. Als de grond hier niet geschikt voor is, zijn zijn trage groei en bescheiden maat ideaal om hem in een kuip of pot te telen.

De breedbladige Kalmia, ook bekend onder de naam berglaurier of Amerikaanse laurier, is een lid van de heidefamilie (Ericaceae). Deze plantenfamilie, rijk aan ongeveer honderd geslachten, herbergt naast de enorme groep Rhododendrons ook andere, minder bekende sierplanten (Enkianthus, Oxydendron...), en zelfs kleine fruitdragers (Aardbeiboom, Blauwe bes...). Het geslacht Kalmia omvat ongeveer twintig soorten die oorspronkelijk uit Noord-Amerika komen. Kalmia latifolia groeit in het wild in de schaduw van eiken- en dennenbossen in de bergen van Oost-Canada (Quebec en New Brunswick) en aan de oostkust van de Verenigde Staten, tot in Florida. In zijn natuurlijke habitat kan hij een kleine boom van 12 m hoog worden, maar in onze parken en tuinen bereikt hij meestal maximaal 2 à 3 m.
'Windmill' is een cultivar verkregen door de Duitse veredelaar Dr. Karl-Heinz Hübbers, die het stuifmeel van 'Tofka', een mooie compacte variëteit met pastelkleurige bloemen gespikkeld met donkerrood, gebruikte om de variëteit 'Hania' te bevruchten, een nog compactere variëteit met roze bloemen. De kruising, uitgevoerd in 2010, leidde tot de introductie op de markt in 2021, nadat de variëteit in 2019 door Tadeusz Kusibab, een Poolse directeur van een in-vitrolaboratorium, was gedoopt. 'Windmill' is net als zijn ouders een langzaam groeiende struik met een compacte groeiwijze, die na 10 jaar teelt 0,90 tot 1 m hoog wordt en 0,80 m breed. Oudere exemplaren zullen niet meer dan 1,50 m in alle richtingen worden, wat hem geschikt maakt voor kleine tuinen en zelfs voor teelt in een pot of sierkuip. De struik heeft een opgaande, onregelmatige vorm, bestaande uit rechtopstaande takken die wat stijf zijn. De bladeren hebben een aangenaam donkergroene kleur en een elliptische, lancetvormige vorm, met een lengte van 8 tot 10 cm en een breedte van ongeveer 4 cm. Ze zijn wintergroen, hebben een gladde en glanzende oppervlakte, soms met golvende randen, en een enigszins leerachtige textuur. Deze donkere achtergrond is ideaal om de lichtere bloei te laten uitkomen. Lang voordat de bloei begint, zijn de bloemknoppen al zeer decoratief. Met hun snoeproze kleur en hun merkwaardige geribde vorm zou je ze voor snoepjes kunnen aanzien, maar pas op: net als alle andere delen van de plant zijn ze giftig bij inname! In mei-juni gaan ze geleidelijk open, elk op hun eigen tempo, wat zorgt voor een lange en bijzonder verfijnde bloeiperiode. De tuilen, die 12 cm lang of meer zijn, bestaan zo uit tientallen bloemen in verschillende ontwikkelingsstadia. De bloemkroon heeft een diameter tot 3,5 cm en heeft de vorm van een wijde kom. Hij bestaat uit bloembladen die over hun lengte zijn vergroeid (dit worden samengroeibladige bloemen genoemd), wat hem zijn karakter en zijn tikkeltje romantische charme geeft. Rode strepen lopen van de basis naar de rand, worden vanaf het midden breder en vormen een soort bewerkte ster die bijzonder sierlijk is. Je kunt er gemakkelijk de vorm van de wieken van een windmolen in herkennen, wat deze cultivar zijn naam 'Windmill' heeft opgeleverd. Het spektakel is prachtig in de tweede helft van het voorjaar en trekt alle aandacht in de tuin.

De Berglaurier 'Windmill' is een struik die weliswaar vrij veeleisend is wat betreft bodem, vocht en schaduw, maar wiens bloei het meer dan rechtvaardigt om hem een plekje in de tuin te geven. Hij kan in een kuip worden gekweekt in een zuur substraat als uw grond kalkhoudend is, en hij zal niet bang zijn voor vorst, want hij is zeer winterhard. In de vollegrond kunt u hem gemakkelijk integreren in een border met heidegrondplanten, samen met Rhododendrons en Azalea's, waarmee u wekenlang een levendig en kleurrijk tafereel kunt creëren door variëteiten met verspreide bloeiperiodes te selecteren. Op de achtergrond van de border zorgt een mooie Magnolia grandiflora voor een schaduwrijke sfeer die aan de behoeften van deze halfschaduwplanten voldoet.

Let op met kinderen en huisdieren, alle delen van de plant zijn giftig (bladeren, knoppen en bloemen).